Hinter dem fröhlichen Treiben auf dem berühmtesten Platz Marokkos verbirgt sich eine Geschichte des Jemaa el-Fna, die weitaus düsterer ist, als man vermuten würde. Vom 11. bis zum 19. Jahrhundert war diese weite Esplanade auch ein Ort der öffentlichen Justiz: Hier wurden Urteile verkündet, die Verurteilten hingerichtet, und die Köpfe der Hingerichteten wurden mitunter auf Piken oder an den Stadttoren zur Abschreckung zur Schau gestellt. Diese Vergangenheit nährte zum Teil die schaurige Übersetzung ihres Namens, „die Versammlung der Toten”.
Doch Vorsicht: Zwischen der historischen Wirklichkeit und den Erzählungen, die Fremdenführer und Reisende weitergeben, kann die Kluft groß sein. Öffentliche Hinrichtungen hat es tatsächlich gegeben – wie überall in der vormodernen Welt –, doch die spektakulären Zahlen und die Ursache-Wirkungs-Zusammenhänge, die auf dem Platz kolportiert werden, sind oft nichts als touristische Ausschmückung. Dieser Artikel trennt das gesicherte Wissen von der Legende.
Folgen Sie uns hinter die düsteren Kulissen des Jemaa el-Fna: die Entstehung eines Ortes der Macht im 11. Jahrhundert, die Rolle der öffentlichen Justiz im alten Marrakesch, das Ritual der aufgespießten Köpfe und die Art und Weise, wie ein Ort der Bestrafung zu dem lebendigen Schauplatz wurde, den wir heute kennen.
Ein Platz, geschaffen zum Versammeln … und zum Zeigen der Macht
Um die düstere Seite des Platzes zu verstehen, muss man zu seiner Gründung zurückkehren. Marrakesch wird um 1070 von den Almoraviden gegründet, einer aus der Sahara stammenden Berberdynastie. In der Nähe des Palastes und der ersten Moschee braucht es einen großen offenen Raum: einen Ort, an dem die Karawanen ihre Kamele entladen, an dem sich das Heer sammelt, an dem sich das Volk versammelt – und an dem sich die Macht zur Schau stellt.
Genau diese Rolle erklärt alles. In einer mittelalterlichen Hauptstadt ist eine zentrale Esplanade niemals neutral: Sie ist die Verlängerung des Throns. Der Sultan lässt hier seine Entscheidungen verkünden, hält Heerschau, feiert seine Siege. Und weil das Rechtsprechen zu den Vorrechten des Herrschers gehört, wird der Platz ganz selbstverständlich zu dem Ort, an dem die Strafe im hellen Tageslicht vollzogen wird.
Die Esplanade, aus der der Jemaa el-Fna werden sollte, vereint auf diese Weise über Jahrhunderte mehrere Funktionen: Markt, Waffenplatz, Ort des Festes und Bühne der öffentlichen Justiz. Unter den Almohaden (12.–13. Jahrhundert), der Dynastie, die Marrakesch zum Zentrum eines riesigen Reiches macht, festigt sich diese politische Rolle noch weiter. Der Platz ist ein steinernes Megafon: Alles, was von allen gesehen werden soll, spielt sich hier ab.
Die öffentliche Justiz: Verkündungen, Strafen und Abschreckung
Im vormodernen Marokko hat die Strafe nur dann einen Sinn, wenn sie gesehen wird. Im Verborgenen zu strafen schreckt niemanden ab; es ist das Schauspiel der Bestrafung, das die Ordnung wahren soll. Der große Platz von Marrakesch, Kreuzungspunkt aller Verkehrsströme, bot das ideale Publikum.
Hier wurden also die im Namen des Sultans verhängten Urteile vollstreckt: Körperstrafen, Hinrichtungen gewöhnlicher Krimineller, aber auch Hinrichtungen mit politischer Tragweite – besiegte Rebellen, Anführer aufständischer Stämme, Thronprätendenten und Verschwörer. Die Hinrichtung eines Feindes der Macht war nicht nur eine Bestrafung: Sie war eine Botschaft an jeden, der einen Aufstand erwägen könnte.
Man muss diese Praktiken auch in ihre Zeit einordnen. Das Marrakesch der Sultane ist keine Ausnahme: In derselben Epoche stellten auch die europäischen Hauptstädte die Hingerichteten auf ihren Plätzen und Brücken zur Schau. Die öffentliche Justiz war die weltweite Norm, keine marokkanische Besonderheit. Sie in diesen Rahmen zu stellen bewahrt zugleich vor billigem Exotismus und vor anachronistischem Urteil.
Die aufgespießten Köpfe: ein Warnritual an den Stadttoren
Es ist das eindrücklichste Bild und das von der Überlieferung am besten dokumentierte: Nach der Hinrichtung wurden die Köpfe der Verurteilten – vor allem die der Rebellen und besiegten Feinde – öffentlich zur Schau gestellt. Nicht unbedingt dauerhaft auf dem Platz selbst, sondern oft an den Toren der Medina (den bab), dort, wo die Karawanen und die in die Stadt einreisenden Reisenden vorbeikamen.
Das Verfahren ist über einen langen Zeitraum belegt. Die Köpfe wurden auf Piken gesteckt oder an den Stadtmauern aufgehängt, nach außen gewandt, als Warnung an jeden, der sich der Hauptstadt näherte. Um die Verwesung hinauszuzögern und die schaurige Abschreckung zu verlängern, sollen sie mitunter eingesalzen worden sein – ein Detail, das viel über die kalte Logik der Abschreckung verrät.
Dieses Ritual hielt sich erstaunlich lange. Das Zurschaustellen von Köpfen an den Toren marokkanischer Städte ist noch im 19. Jahrhundert belegt und verschwindet erst wirklich mit den Umbrüchen des frühen 20. Jahrhunderts und der Errichtung des französischen Protektorats im Jahr 1912, das dieser Art der Machtinszenierung ein Ende setzt. Mit anderen Worten: Es handelt sich nicht um eine in ferner mittelalterlicher Nacht verlorene Praxis; sie fügt sich in einen langen Zeitraum ein, der bis an die Gegenwart heranreicht.
Genau dieser reale Hintergrund verleiht dem Beinamen des Platzes seine unheilvolle Ladung. Eine Esplanade, die über Jahrhunderte mit dem spektakulären Tod verbunden war, konnte in der Volksvorstellung leicht zur „Versammlung der Toten” werden.
„Die Versammlung der Toten”: Was der Name den Hinrichtungen wirklich verdankt
Hier liegt der heikle Punkt, jener, an dem die sorgfältige Geschichtsschreibung die Legende korrigieren muss. Die Übersetzung „die Versammlung der Toten” ist durchaus real und verführerisch – doch sie beweist nicht, dass der Name des Platzes von den Hinrichtungen stammt.
Zwei Tatsachen gebieten Zurückhaltung:
- Der Name taucht spät auf. Der Ortsname „Jemaa el-Fna” ist in den Texten erst zu Beginn des 17. Jahrhunderts belegt, also mehr als fünf Jahrhunderte nach der Gründung der Stadt. Hätten die Hinrichtungen dem Platz seinen Namen gegeben, würde man erwarten, den Namen weitaus früher zu finden.
- Die Historiker bevorzugen einen anderen Ursprung. Die am besten belegte Hypothese verbindet den Namen mit einer nie vollendeten monumentalen Moschee, die der saadische Sultan Ahmad al-Mansur am Ende des 16. Jahrhunderts errichten wollte und die nach einer Pestepidemie aufgegeben wurde. Von Jemaâ el-Hna („die Moschee der Ruhe”) wäre man ironischerweise zu Jemaa el-Fna übergegangen, „die Moschee des Verfalls, der Vernichtung”.
Mit anderen Worten: Das arabische Wort fna kann „der Tod/das Erlöschen” oder „der Verfall, die Vernichtung” bedeuten – und es ist diese zweite Lesart, gestützt durch einen Chronisten des 17. Jahrhunderts, die die Forschung für die glaubwürdigste hält. Der Bezug zu den Hinrichtungen besteht also vor allem in der Vorstellung: Eine reale blutige Vergangenheit nährte eine verführerische, schaurige Deutung, doch wahrscheinlich ist nicht sie es, die dem Platz seinen Namen gab.
Vom Ort der Bestrafung zur lebendigen Bühne
Die Geschichte des Platzes ist die einer völligen Umkehr. Dieser Raum, einst mit Tötung und Abschreckung verbunden, wurde – in dem Maße, wie die Macht aufhörte, ihre Gewalt hier zur Schau zu stellen – zu einem überbordenden Ort des Lebens: Geschichtenerzähler, Gnawa-Musiker, Schlangenbeschwörer, Kräuterhändler, Kaufleute und Kreise von Zuschauern (die berühmten halqa).
Dieser Umschwung von einer Esplanade der Macht hin zu einer volkstümlichen Bühne ist kein Zufall: Es ist derselbe offene Raum, dieselbe Fähigkeit, Menschenmengen zu versammeln, die gestern der Justiz diente und heute dem Schauspiel dient. Der Platz hat nie aufgehört, der Ort zu sein, an dem sich Marrakesch versammelt – nur die Art der Versammlung hat sich verändert.
Diese Verwandlung wurde 2001 gewürdigt, als der kulturelle Raum des Platzes von der UNESCO als Meisterwerk des immateriellen Kulturerbes der Menschheit anerkannt wurde. Die einstige „Versammlung der Toten” wurde durch eine letzte Ironie der Geschichte zu einem weltweiten Symbol der lebendigen Kultur und der mündlichen Überlieferung.
Um diese Erzählung zu vertiefen, tauchen Sie ein in unser vollständiges Dossier zur Geschichte und Bedeutung des Jemaa el-Fna, und entdecken Sie, wie sich diese Vergangenheit in das städtische Gefüge einfügt, indem Sie die Umgebung des Platzes erkunden. Sie können auch den ausführlichen Wikipedia-Artikel über den Platz heranziehen, um die Quellen abzugleichen.
Häufige Fragen
Hat es am Jemaa el-Fna wirklich Hinrichtungen gegeben?
Ja. Vom Mittelalter bis zum 19. Jahrhundert diente der große Platz von Marrakesch als Ort der öffentlichen Justiz, an dem Urteile verkündet und Hinrichtungen vollzogen wurden – an Kriminellen wie an politischen Feinden des Sultans. Das ist eine historische Tatsache, die man in den Kontext der vormodernen Welt einordnen muss, in der die Justiz überall ein öffentliches Schauspiel war.
Stimmt es, dass die Köpfe auf Piken zur Schau gestellt wurden?
Die Überlieferung berichtet, dass die Köpfe der Rebellen und der Verurteilten auf Piken gesteckt oder an den Toren der Medina aufgehängt wurden, nach außen gewandt, als Warnung. Einige Quellen erwähnen eingesalzene Köpfe, um sie zu konservieren. Die Praxis ist bis ins 19. Jahrhundert belegt und verschwindet zu Beginn des 20. Jahrhunderts.
Stammt der Name „Versammlung der Toten” von den Hinrichtungen?
Nicht auf beweisbare Weise. Diese Übersetzung ist real, doch der Name „Jemaa el-Fna” taucht in den Texten erst im 17. Jahrhundert auf, und die Historiker bevorzugen die Hypothese einer unvollendeten Moschee („Moschee des Verfalls”). Die blutige Vergangenheit nährte eine schaurige Deutung, ohne ihr sicherer Ursprung zu sein.
Hat der Platz wirklich „45 Köpfe pro Tag” gesehen?
Diese weit verbreitete Zahl beruht auf keiner zuverlässigen historischen Quelle. Es handelt sich um eine touristische Erzählung, die man mit großer Vorsicht betrachten muss. Öffentliche Hinrichtungen hat es gegeben, doch die spektakulären, täglichen Abrechnungen gehören ins Reich der Übertreibung.
Wann endeten diese düsteren Praktiken?
Das Zurschaustellen von Köpfen an den Toren marokkanischer Städte ist noch im 19. Jahrhundert belegt. Diese Art der spektakulären Justiz erlischt mit den Umbrüchen des frühen 20. Jahrhunderts und der Errichtung des französischen Protektorats im Jahr 1912.
Ist der Platz heute beunruhigend zu besuchen?
Ganz und gar nicht. Der Jemaa el-Fna ist heute ein festlicher, lebhafter und herzlicher Ort, von der UNESCO für seine lebendige Kultur ausgezeichnet. Seine düstere Vergangenheit gehört der Geschichte an und hat nichts mehr mit der heutigen Atmosphäre der Geschichtenerzähler, Musiker und Straßenküche zu tun.