Es gibt weltweit nur wenige Orte, an denen man mit einem einzigen Blick fast tausend Jahre lebendige Geschichte erfassen kann. Der Platz Jemaa el-Fna, das schlagende Herz der Medina von Marrakesch, gehört zu ihnen. Seit der Gründung der Stadt durch die Almoraviden hat dieser weite offene Raum am Fuße der Koutoubia nie aufgehört, ein Ort des Handels, der Macht, der Justiz und vor allem des gesprochenen Wortes zu sein. Seine Geschichte zu verstehen bedeutet zu begreifen, warum die UNESCO ihn bereits 2001 zu einem der allerersten „Meisterwerke des mündlichen und immateriellen Erbes der Menschheit“ erklärt hat. Folgen Sie uns durch die Jahrhunderte, von den auf Piken zur Schau gestellten Köpfen bis zu den Geschichtenerzählern, die noch heute Abend für Abend die Menge im Kreis um sich versammeln.
Der Ursprung des Namens: drei Deutungen eines Rätsels
Nur wenige marokkanische Ortsnamen haben so viel Tinte fließen lassen wie jener von Jemaa el-Fna (جامع الفناء). Der Name selbst ist spät entstanden: Er taucht erst zu Beginn des 17. Jahrhunderts in den Texten auf, lange nach der Entstehung des Platzes. Dieses späte Auftreten – obwohl der Raum seit Jahrhunderten bestand – erklärt zum Teil, warum seine genaue Bedeutung bis heute umstritten ist. Drei Hauptdeutungen wetteifern um die Gunst der Historiker, und jede beleuchtet eine Facette der Geschichte des Ortes.
Die „Moschee der Vernichtung“: die am häufigsten vertretene Hypothese
Die heute von den meisten Fachleuten bevorzugte Erklärung beruht auf einem tragischen Wortspiel. Ende des 16. Jahrhunderts ließ der mächtige saadische Sultan Ahmad al-Mansur (der von 1578 bis 1603 regierte) auf diesem riesigen freien Gelände eine große Freitagsmoschee errichten, die er „Jemaâ el-Hna“, die „Moschee der Gelassenheit“ oder „des Wohlstands“, nennen wollte. Doch eine furchtbare Pestepidemie – die Marrakesch um die Jahre 1598–1607 immer wieder heimsuchte – dezimierte die Bevölkerung und unterbrach den Bau. Das kaum begonnene Bauwerk verfiel zur Ruine.
Durch eine grausame volkstümliche Ironie soll sich der Name dann umgekehrt haben: Aus der „Moschee der Gelassenheit“ (el-Hna) wurde die „Moschee der Vernichtung“ oder „des Verfalls“ (el-Fna). Es ist der saadische Historiker Abderrahman Es-Saadi, der diese Version überliefert, was ihr ein nicht unerhebliches dokumentarisches Gewicht verleiht. Das arabische Wort jamaa (جامع) bezeichnet tatsächlich eine Moschee oder einen Versammlungsort, während fanâ' das Verschwinden, die Auslöschung, das Ende heraufbeschwört.
Der Übergang von „Hna“ (Gelassenheit) zu „Fna“ (Vernichtung) hängt im Arabischen an einem einzigen Buchstaben. Dieser sprachliche Umschlag, entstanden aus einem von der Pest abgebrochenen Bauvorhaben, fasst für sich allein das Schicksal eines Ortes zusammen, an dem Größe und Tod nie aufgehört haben, sich zu begegnen.
„Die Versammlung der Toten“: das Echo der öffentlichen Hinrichtungen
Die zweite, spektakulärste Lesart übersetzt Jemaa el-Fna mit „die Versammlung“ oder „das Zusammenkommen der Toten“. Sie verweist auf eine belegte historische Realität: Jahrhundertelang war der Platz ein Ort öffentlicher Hinrichtungen. Die Köpfe der Verurteilten und Aufständischen wurden dort auf Piken zur Schau gestellt, mitunter gesalzen, um sie zu konservieren, und dienten der Bevölkerung als Warnung. Der Begriff fnâ' im Sinne von „Tod“ oder „Auslöschung“ würde dann perfekt zu dieser richterlichen und abschreckenden Funktion passen.
„Die Moschee am Ende der Welt“
Eine dritte, poetischere Deutung versteht fanâ' in einem räumlichen Sinn: Das Wort kann die Esplanade oder den Vorplatz vor einem Gebäude bezeichnen, aber auch eine Grenze, einen äußersten Rand. Jemaa el-Fna wäre demnach „die Moschee am Ende der Welt“, das Bild eines Grenzraums am Rand der geordneten Stadt, geöffnet zur Unendlichkeit der Wüste und der aus dem Süden kommenden Karawanen.
Zum Merken: Keine dieser drei Deutungen ist endgültig entschieden worden. Ein ehrlicher Führer wird Ihnen alle drei vorstellen, statt eine einzige Version aufzuzwingen. Gerade diese Vieldeutigkeit macht den Reichtum des Ortes aus.
Der Platz durch die Jahrhunderte
Um Jemaa el-Fna zu erfassen, muss man bis zur Geburt Marrakeschs selbst zurückgehen und dem Faden der Dynastien folgen, die die rote Stadt geprägt haben. Der Platz wurde nicht zu einem bestimmten Datum „geschaffen“: Er entstand mit der Stadt, als ihre natürliche kommerzielle Lunge.
Die Almoraviden und die Geburt Marrakeschs (um 1070)
Marrakesch wird um 1070 von den Almoraviden gegründet, einer aus der Sahara stammenden Berberdynastie. Die Stadt, ideal gelegen zwischen den Bergen des Atlas und den großen Karawanenrouten, die Schwarzafrika mit dem Maghreb und Andalusien verbinden, wird rasch zu einer Hauptstadt ersten Ranges. Von Anfang an bildet sich ein weiter Platz an der Kreuzung der wichtigsten Verkehrsachsen und der Souks: das künftige Jemaa el-Fna. Als Ankunftspunkt der mit Gold, Salz, Sklaven, Elfenbein und Gewürzen beladenen Karawanen fungiert er schon in den frühesten Zeiten der Stadt als Markt und Handelsplatz.
Almohaden und Meriniden: das Handelsherz verfestigt sich
Unter den Almohaden erlebt Marrakesch im 12. Jahrhundert sein architektonisches Goldenes Zeitalter mit dem Bau der Koutoubia-Moschee, deren Minarett noch heute über den Platz wacht. Die benachbarte Esplanade festigt sich als Markt-, Versammlungs- und Justizraum. Bereits im 12. Jahrhundert werden dort Strafen öffentlich vollstreckt, was eine lange Tradition der Justiz als Schauspiel einleitet, die das Gedächtnis des Ortes nachhaltig prägen wird.
Die saadische Blütezeit und der abgebrochene Bau (16. Jahrhundert)
Die zweite Hälfte des 16. Jahrhunderts macht Marrakesch unter den Saadiern zu einer glanzvollen Hauptstadt. Ahmad al-Mansur, durch das Gold des Sudan und den Sieg in der Schlacht der Drei Könige (1578) bereichert, verwandelt die Stadt. In dieser Zeit spielt sich die den Namen begründende Episode ab: das Projekt einer großen Moschee an der Nordseite des heutigen Platzes und dann seine Aufgabe unter den Schlägen der Pest. Reisende jener Zeit, wie der spanische Autor Luis del Mármol Carvajal, beschreiben damals einen kosmopolitischen Handelsraum, in dem sich Kaufleute, Handwerker und Menschen aus dem gesamten Umkreis der Sahara begegnen.
Das Protektorat und der erste Denkmalschutz (1912–1956)
Mit der Errichtung des französischen Protektorats 1912 entwickelt die Kolonialverwaltung unter dem Antrieb des Marschalls Lyautey eine Politik der Bewahrung der alten Medinas und ihrer Trennung von den Neustädten. Jemaa el-Fna profitiert sehr früh von dieser Aufmerksamkeit. Ein wesirlicher Erlass vom 26. Juli 1921 leitet das Verfahren zu seiner Unterschutzstellung ein, dann begründet ein Dahir (königlicher Erlass) vom 20. Juli 1922 seinen offiziellen Schutz. Es handelt sich um einen grundlegenden Meilenstein: Der Platz wird zu einem vom marokkanischen Recht anerkannten und verteidigten Kulturgut, mehr als sechzig Jahre vor jeder internationalen Anerkennung.
Heute: ein Theater unter freiem Himmel
Im 20. Jahrhundert erheben sich moderne Gebäude am Rand, und der Platz nimmt seine heutige Gestalt an. Doch seine tiefe Berufung hat sich nicht geändert. Jeden Tag drängen sich hier mehr als eine Million Besucher jährlich; am Abend servieren Dutzende von Garküchen Tausende von Mahlzeiten in duftendem Rauch. Schlangenbeschwörer, Affendresseure, Henna-Tätowiererinnen, Zahnzieher, Orangensaftverkäufer, Gnaoua-Musiker und natürlich Geschichtenerzähler: Der Platz bleibt ein ständiges Schauspiel, zugleich Volksmarkt und Bühne unter freiem Himmel. Um Ihren Besuch vorzubereiten, lesen Sie unseren Führer zu den Dingen, die man auf dem Platz Jemaa el-Fna unternehmen kann.
Chronologie: die wesentlichen historischen Eckdaten
Die folgende Tabelle fasst die großen Etappen der Geschichte des Platzes zusammen, von der Gründung Marrakeschs bis zu den jüngsten internationalen Anerkennungen.
| Datum | Ereignis |
|---|---|
| um 1070 | Gründung Marrakeschs durch die Almoraviden; der Platz entsteht als Handelsherz und Karawanenkreuzung. |
| 12. Jahrhundert | Unter den Almohaden Bau der Koutoubia; die Esplanade dient als Markt und Justizort, an dem Strafen öffentlich vollstreckt werden. |
| 1578–1603 | Herrschaft Ahmad al-Mansurs; Projekt einer großen Moschee „Jemaâ el-Hna“ an der Nordseite des Platzes. |
| um 1598–1607 | Pestepidemien; der Bau wird aufgegeben und das Bauwerk verfällt zur Ruine. |
| Anfang 17. Jahrhundert | Erstes Auftauchen des Namens „Jemaa el-Fna“ in den Texten; erste Erwähnungen der Halqa. |
| 26. Juli 1921 | Wesirlicher Erlass zur Einleitung des Verfahrens für die Unterschutzstellung des Platzes. |
| 20. Juli 1922 | Dahir zur Begründung des offiziellen Denkmalschutzes von Jemaa el-Fna. |
| 1954 | Elias Canetti hält sich in Marrakesch auf; seine Beobachtungen werden „Die Stimmen von Marrakesch“ nähren. |
| 1985 | Die Medina von Marrakesch wird in das UNESCO-Weltkulturerbe aufgenommen. |
| 18. Mai 2001 | Jemaa el-Fna wird zum „Meisterwerk des mündlichen und immateriellen Erbes der Menschheit“ erklärt. |
| 2008 | Aufnahme in die Repräsentative Liste des immateriellen Kulturerbes der Menschheit. |
Justiz und öffentliche Hinrichtungen: die dunkle Seite des Platzes
Wenn man von Jemaa el-Fna heute vor allem seine Geschichtenerzähler und seine Aromen im Gedächtnis behält, so darf man nicht vergessen, dass die Esplanade jahrhundertelang ein Ort der Macht und der Bestrafung war. Als offener Raum am Fuße des Palastes und der großen Moscheen diente sie naturgemäß als Bühne der sultanischen Justiz, die sich exemplarisch und für alle sichtbar geben wollte.
Vom 11. bis zum 19. Jahrhundert war der Platz Schauplatz öffentlicher Hinrichtungen. Die Köpfe der Aufständischen, Verbrecher und Feinde der Macht wurden dort ausgestellt, auf Piken gesteckt, mitunter mit Salz behandelt, um die Verwesung hinauszuzögern. Dieses Schauspiel des Todes hatte eine politische Funktion: an die Autorität des Herrschers zu erinnern und jeden Aufruhrgedanken abzuschrecken. Es ist diese Realität, die die Deutung des Namens als „Versammlung der Toten“ nährt.
Vorsicht vor übertriebenen Touristenerzählungen: Auch wenn die öffentlichen Hinrichtungen historisch belegt sind, variieren ihr Ausmaß und ihre genauen Modalitäten je nach Epoche und bleiben nur teilweise dokumentiert. Misstrauen Sie den spektakulären Zahlen, die manche improvisierten Führer ohne Quelle vorbringen.
Diese richterliche Dimension ist nicht nebensächlich: Sie erklärt die symbolische Aufladung des Ortes und die Art und Weise, wie der Platz lange Zeit an ein und demselben Ort die Funktionen von Markt, Gericht und Schafott vereinte. Die Menge, die sich hier zum Handel versammelte, war zugleich das Publikum der Justiz.
Die Geburt der mündlichen Überlieferung und der Halqa
Der wahre Schatz von Jemaa el-Fna ist weder ein Monument noch ein Stein: Es ist eine Praxis, eine Kunst des Wortes und der Versammlung. Bereits im 17. Jahrhundert erwähnen die Chroniken die Existenz der Halqa (حلقة), wörtlich des „Kreises“. Es handelt sich um den Kreis von Zuschauern, der sich spontan um einen Künstler bildet – Geschichtenerzähler, Musiker, Akrobat, Dresseur oder Marktschreier – und der die grundlegende gesellschaftliche und szenische Struktur des Platzes ausmacht.
Die Halqa hat keine erhöhte Bühne, keine Kasse, keine festen Zeiten. Sie entsteht aus einem Talent, das die Menge zu fesseln vermag, nährt sich vom unmittelbaren Austausch zwischen dem Künstler und seinem Publikum und löst sich auf, sobald die Aufmerksamkeit nachlässt. In der Mitte des Kreises entfaltet der Hlaïqi (der Mann der Halqa) seine ganze Kunst, um zu fesseln, zum Lachen zu bringen, zu erschrecken und zu bewegen. Besonders die Geschichtenerzähler bewahren ein gewaltiges Repertoire: epische Erzählungen, Geschichten aus Tausendundeiner Nacht, religiöse Legenden, historische Chroniken, Dichtung und satirische Improvisationen über das aktuelle Geschehen.
- Die Geschichtenerzähler – Hüter des mündlichen Gedächtnisses, überliefern sie Erzählungen, die mitunter mehrere Jahrhunderte alt sind.
- Die Gnaoua-Musiker – Nachfahren schwarzafrikanischer Sklaven, lassen sie die Guembris und die Krotalen ihrer spirituellen Tranceszenen erklingen.
- Die Schlangenbeschwörer – oft aus der Bruderschaft der Aïssaoua stammend, verkörpern sie das ikonischste Bild des Platzes.
- Die Akrobaten, Dresseure und Heiler – Kräuterheiler, Zahnzieher und Wahrsagerinnen vervollständigen dieses lebendige Theater.
Diese Ökonomie des Wortes geht einher mit einer Ökonomie im eigentlichen Sinne: Ein wesentlicher Teil des Lebens auf dem Platz bleibt die nächtliche Speisekultur. Um diese Atmosphäre aus Rauch und Grillgut zu kosten, zeigt Ihnen unser eigener Führer, wo man auf dem Platz Jemaa el-Fna essen kann, ohne in die Touristenfallen zu geraten.
Die UNESCO-Eintragung erklärt: immateriell versus materiell
Die internationale Anerkennung von Jemaa el-Fna beruht auf zwei unterschiedlichen Instrumenten, die man unbedingt nicht verwechseln darf, denn sie schützen Realitäten unterschiedlicher Natur.
1985: die Medina als Weltkulturerbe (materielles Erbe)
1985 trägt die UNESCO die Medina von Marrakesch in die Liste des Weltkulturerbes ein. Diese Eintragung gehört zum materiellen Erbe: Sie schützt physische Güter – Stadtmauern, Tore, Moscheen, Paläste, Gärten und das historische Stadtgefüge. Jemaa el-Fna erscheint darin als Bestandteil dieses baulichen Ensembles, ebenso wie die Koutoubia oder die Saadier-Gräber.
2001 und 2008: der Platz als immaterielles Erbe
Doch das Wesen von Jemaa el-Fna liegt nicht in seinen Mauern: Es liegt in seinen Stimmen, seinen Gesten und seinem Können. Bis zum Ende des 20. Jahrhunderts schützte jedoch kein internationales Rechtsinstrument diese Art lebendigen Erbes. Hier setzt eine begriffliche Revolution ein. Am 18. Mai 2001 erklärt in Paris eine internationale Jury aus achtzehn Mitgliedern die neunzehn ersten „Meisterwerke des mündlichen und immateriellen Erbes der Menschheit“, ausgewählt aus zweiunddreißig Bewerbungen. Jemaa el-Fna gehört zu diesen allerersten Auserwählten – eine wegweisende Auszeichnung.
2008 wird der Platz, nach dem Inkrafttreten des Übereinkommens von 2003 zur Bewahrung des immateriellen Kulturerbes, in die Repräsentative Liste des immateriellen Kulturerbes der Menschheit überführt, die seine Anerkennung dauerhaft festigt.
Die Unterscheidung ist entscheidend: Das materielle Erbe schützt Steine (die Medina, 1985), während das immaterielle Erbe lebendige Praktiken schützt (die Halqa, die Geschichtenerzähler, 2001–2008). Jemaa el-Fna hat die seltene Besonderheit, zugleich zu beiden Kategorien zu gehören.
Die großen literarischen Zeugen
Der Platz hat die Schriftsteller fasziniert, und zwei bedeutende Gestalten haben sein Schicksal nachhaltig geprägt: der eine durch seine Feder, der andere durch sein Handeln.
Elias Canetti und „Die Stimmen von Marrakesch“
1954 hält sich der Schriftsteller bulgarischer Herkunft Elias Canetti, künftiger Literaturnobelpreisträger, in Marrakesch auf. Aus dieser Reise entsteht „Die Stimmen von Marrakesch“, eine Sammlung kurzer Prosatexte, veröffentlicht 1968. Canetti erfasst darin mit seltener Schärfe die klangliche Atmosphäre des Platzes: Er beschreibt die Kreise der Halqa, die blinden Bettler, die den Namen Gottes psalmodieren, und vor allem jene Ökonomie des Klangs und des Rufs, die den Raum strukturiert. Sein Text ist heute eines der wertvollsten Zeugnisse über den Platz Mitte des 20. Jahrhunderts, vor dem Zeitalter des Massentourismus.
Juan Goytisolo, Retter des Platzes
Die Rolle des spanischen Schriftstellers Juan Goytisolo, eines Liebhabers von Marrakesch, wo er lange lebte, geht über die reine Literatur hinaus. In den 1990er Jahren ist der Platz durch Bebauungsprojekte bedroht, insbesondere durch das eines Turms oder eines modernen Gebäudes in der Nähe, das den Ort verunstaltet hätte. 1997 schlägt Goytisolo der UNESCO vor, den völlig neuen Begriff des „immateriellen Erbes“ einzuführen, um jene lebendigen Schätze zu schützen, welche die bestehenden Übereinkommen ignorierten. Sein Vorstoß mündet in die Proklamation von 2001, deren Jury er eben leitet. Der Platz verdankt ihm zu einem großen Teil, dass er gerettet und zu einem weltweiten Vorbild erhoben wurde. Sein Roman „Makbara“ erweist ihm im Übrigen die Ehre.
Bedrohungen und Bewahrung des Erbes
Ein Erbe anzuerkennen genügt nicht, um es zu bewahren. Jemaa el-Fna bleibt, gerade weil es immateriell und lebendig ist, zerbrechlich. Mehrere Bedrohungen lasten auf ihm.
- Das Verschwinden der Geschichtenerzähler – der Beruf des Hlaïqi wird immer seltener weitergegeben; die großen traditionellen Erzähler altern, und der Nachwuchs, von den Bildschirmen verdrängt, wird rar.
- Der touristische und kommerzielle Druck – die Vermarktung des Schauspiels kann eine authentische Praxis in eine erstarrte, für die Besucher standardisierte Attraktion verwandeln.
- Die städtebaulichen Projekte – die Versuchung moderner Umgestaltungen rund um den Platz bleibt eine wiederkehrende Bedrohung für seine Unversehrtheit.
- Die Frage des Tierwohls – die lange geduldete Verwendung von Affen und Schlangen ist Gegenstand wachsender Kritik und von Regulierungen.
Angesichts dieser Herausforderungen führt die Bewahrung über die Dokumentation der Repertoires, die Unterstützung der Künstler und die Weitergabe an die jungen Generationen. Die UNESCO-Eintragung erlegt Marokko Verpflichtungen zum aktiven Erhalt auf, nicht eine bloße Verwahrung unter einer Glasglocke. Die Lebendigkeit des Platzes ist noch heute der beste Indikator für den Erfolg – oder das Scheitern – dieser Aufgabe. Um das historische Umfeld des Viertels zu vertiefen, entdecken Sie auch, was es rund um Jemaa el-Fna zu sehen gibt.
Sie können auf Ihre Weise zur Bewahrung dieses Erbes beitragen: Setzen Sie sich in eine Halqa, hören Sie einem Geschichtenerzähler bis zum Ende zu und legen Sie eine Münze auf den Teppich. So bleibt diese seit Jahrhunderten überlieferte mündliche Kunst weiter lebendig.
Anekdoten und historische Kuriositäten
Die Geschichte von Jemaa el-Fna eignet sich für einige markante Fakten, die helfen, seine Einzigartigkeit zu ermessen.
- Ein Name, jünger als der Platz – die Esplanade besteht seit dem 11. Jahrhundert, doch ihr heutiger Name ist erst zu Beginn des 17. belegt. Fast sechs Jahrhunderte lang war der Platz also aktiv, ohne den Namen zu tragen, den man ihm heute kennt.
- Ein Platz „ohne Monument“ – anders als die meisten UNESCO-Stätten liegt sein Wert nicht in einem Bauwerk, sondern in einer Praxis. Es ist ein Erbe, das man weder vollständig fotografieren noch festhalten kann.
- Der Begriff des Immateriellen ist hier entstanden – ohne Jemaa el-Fna und die Initiative Goytisolos gäbe es den Begriff des „immateriellen Kulturerbes“, der heute auf Hunderte von Traditionen weltweit angewandt wird, in dieser Form vielleicht nicht.
- Zwei Gesichter pro Tag – der Platz wandelt sich im Laufe der Stunden: tagsüber Markt für Orangensaft, Henna und Schlangenbeschwörer, wird er bei Einbruch der Nacht zu einem riesigen Freiluftrestaurant, umringt von Geschichtenerzählern und Musikern.
Bevor Sie sich dorthin begeben, sind einige Vorsichtsmaßnahmen mit gesundem Menschenverstand geboten, insbesondere gegenüber falschen Führern und kostenpflichtigen Fotos. Lesen Sie unsere Ratschläge zur Sicherheit und den Betrügereien an Jemaa el-Fna sowie unsere praktischen Informationen, um Ihren Besuch gelassen zu organisieren. Um noch tiefer einzutauchen, bietet unser Blog weitere Erzählungen über Marrakesch und seine Geschichte.
Ein lebendiges Erbe, zwischen Erinnerung und Gegenwart
Von der almoravidischen Gründung bis zu den Proklamationen der UNESCO erzählt die Geschichte von Jemaa el-Fna die eines Raumes, der seiner ursprünglichen Berufung treu zu bleiben verstand: zu versammeln. Markt, Gericht, Schafott, Bühne der Geschichtenerzähler – der Platz hat im Lauf der Jahrhunderte seine vorherrschenden Funktionen gewechselt, aber nie seine Natur. Er bleibt jener unermessliche Kreis, in dem sich die Stadt sich selbst erzählt. Seine Ursprünge, seine umstrittenen Namen und seine wegweisende Eintragung zu verstehen, heißt sich die Mittel zu verschaffen, ihn anders zu betrachten: nicht als bloße Attraktion, sondern als eines der letzten großen mündlichen Theater der Menschheit, das immer noch spielt.
Photo : Jorge Láscar — CC BY 2.0