Os encantadores de serpentes da praça Jemaa el-Fna são uma das imagens mais famosas de Marrakech (Marraquexe): um homem sentado de pernas cruzadas, bochechas cheias de ar, tira de uma flauta sons insistentes enquanto uma naja se ergue, capuz aberto, como se estivesse enfeitiçada. A cena é impressionante. Mas por trás do folclore há uma verdadeira tradição de confraria com cinco séculos, um mito persistente (as serpentes não ouvem a música) e uma realidade ética difícil: a maioria desses répteis é mutilada e vive em condições que os condenam a curto prazo.
Este artigo conta de onde vem essa prática, como o “encantamento” realmente funciona, o que é preciso saber sobre o bem-estar dos animais e como lidar, na prática, com a abordagem dos encantadores e a famosa foto paga. O objetivo: permitir que você entenda esse patrimônio sem ingenuidade e faça suas próprias escolhas com conhecimento de causa.
Quem são os encantadores de serpentes? A confraria Aïssawa
Os encantadores da Jemaa el-Fna estão historicamente ligados à confraria Aïssawa (ou Aïssaoua), uma ordem mística sufi fundada na virada para o século XVI por Sidi M’hammed ben Aïssa (1465-1526), apelidado de “Cheikh al-Kamil”, o Mestre Perfeito. A zawiya (zaouïa) principal fica em Meknès, e a confraria é célebre em todo o Magrebe por sua música espiritual, seus cantos de hinos religiosos e seus rituais de transe.
Segundo a tradição, os discípulos da ordem teriam desenvolvido uma relação especial com serpentes e escorpiões, associada a uma reputação de imunidade às picadas e ao veneno durante suas cerimônias. É dessa herança que descende, em uma versão muito folclorizada e voltada para o turismo, o ofício de encantador tal como se vê hoje na praça. A manipulação de répteis está presente ali há séculos: faz parte das artes da halqa, os círculos de espetáculo que animam a Jemaa el-Fna.
A ghaïta e o mito do “encantamento”: as serpentes são surdas
O instrumento emblemático do encantador é a ghaïta, um oboé tradicional de som anasalado e estridente, às vezes acompanhado pelo nay (flauta) e pelo bendir (tambor de moldura). O músico faz o instrumento ondular da esquerda para a direita sobre um cesto, e a naja se ergue e “segue” o movimento. A impressão de uma serpente hipnotizada pela melodia é total.
Mas é uma ilusão. As serpentes não têm ouvido externo e percebem muito mal os sons transmitidos pelo ar: elas não “dançam” ao som da flauta. O que as faz reagir é o movimento do instrumento e a presença dele, sentida como uma ameaça. A naja, em particular, adota instintivamente uma postura defensiva: ergue-se e abre o capuz diante do que percebe como um perigo. Longe de estar enfeitiçado, o animal está na verdade na defensiva, pronto para se proteger. O balanço da ghaïta não o acalma: mantém-no em alerta.
O “encantamento”, portanto, tem menos a ver com magia musical do que com uma encenação hábil que explora o comportamento natural do réptil. Entender isso não diminui em nada o virtuosismo dos músicos — mas desconstrói a narrativa de uma comunhão pacífica entre o homem e o animal.
A realidade ética: répteis mutilados e sob estresse
É o lado sombrio do espetáculo, amplamente documentado pela imprensa e pelos defensores dos animais. Para tornar as serpentes inofensivas e “dóceis”, muitos encantadores recorrem a práticas que configuram mutilação:
- Extração das presas: víboras e najas são imobilizadas pelo pescoço para que lhes abram a boca e retirem as presas de veneno, muitas vezes sem higiene nem anestesia.
- Perfuração ou costura: algumas glândulas de veneno são perfuradas, ou a boca é costurada parcialmente para impedir qualquer picada. O animal deixa de conseguir se alimentar e morre lentamente de fome.
- Condições de cativeiro: desidratação, falta de alimentação adequada, impossibilidade de regular corretamente a temperatura corporal, estresse permanente causado pelo barulho, pela multidão e pela manipulação.
Resultado: muitas serpentes sobrevivem apenas algumas semanas ou alguns meses, vítimas de infecções pós-operatórias ou de esgotamento. Soma-se a isso uma questão de conservação: a captura retira répteis da natureza, entre eles espécies protegidas, como a naja-egípcia (Naja haje), já fragilizadas localmente.
Também é preciso evitar a caricatura. Nem todos os personagens da praça são iguais, e a tradição Aïssawa tem uma profundidade cultural e espiritual real, que vai muito além do número turístico. Mas a versão comercial que o visitante encontra hoje na Jemaa el-Fna se apoia, na prática, em animais que sofrem.
Quanto custa uma foto com um encantador de serpentes?
Na praça, a foto é paga assim que um encantador, uma serpente ou uma encenação aparece no seu enquadramento — mesmo que ninguém tenha avisado nada antes. É uma das principais fontes de atrito (e de golpe) na Jemaa el-Fna.
| Situação | O que costumam cobrar | Referência razoável* |
|---|---|---|
| Foto “roubada” de longe de um círculo | Nada, se você não se aproximar | Grátis |
| Foto de perto do encantador e do cesto | 50 a 200 MAD exigidos | 10 a 30 MAD se você aceitar |
| Serpente colocada nos seus ombros para a foto | 100 a 300 MAD exigidos, às vezes mais | Evite |
*Preços indicativos, apenas como informação: variam conforme a estação, o movimento e a sua capacidade de negociar. Nada é oficial.
O golpe clássico: um encantador coloca uma serpente em volta do seu pescoço antes que você tenha concordado, um cúmplice tira uma foto com o seu celular (telemóvel) e depois exigem uma quantia alta, explorando o seu constrangimento diante da multidão.
Como lidar com a abordagem dos encantadores na praça?
Alguns cuidados simples bastam para aproveitar o espetáculo da praça sem surpresas desagradáveis:
- Decida com antecedência se quer ou não participar. Se não quiser, uma recusa educada e contínua, sem diminuir o passo, desarma tudo.
- Não estenda a mão nem o pescoço. As encenações começam ao primeiro gesto de abertura.
- Combine o preço antes de qualquer foto de perto, em voz alta, e pague esse valor, nem um centavo a mais.
- Observe dos terraços. Os cafés ao redor da praça oferecem uma vista do alto sobre os círculos: você vê tudo, de graça, sem ser abordado.
- Filme ou fotografe de longe uma vista geral: uma vista geral da praça continua livre e gratuita.
Se a ética animal é importante para você, saiba que a Jemaa el-Fna está repleta de outras tradições vivas igualmente espetaculares e sem répteis: os contadores de histórias (hlaykia), os músicos Gnaoua, os acrobatas, as leitoras da sorte. Você pode descobrir tudo isso no nosso guia o que ver e o que fazer na Jemaa el-Fna.
Vale a pena boicotar os encantadores de serpentes?
Não há resposta única. De um lado, trata-se de um patrimônio cultural real, ligado a uma confraria sufi secular e reconhecido pela UNESCO. Do outro, a prática se apoia hoje em animais mutilados e maltratados. Muitos viajantes conciliam as duas coisas observando sem pagar: reconhecem o lugar dessa tradição na história de Marrakech, mas se recusam a alimentar financeiramente os maus-tratos, evitando as fotos pagas e o contato com os répteis.
No fundo, é a mesma escolha que vale para os macacos-berberes ou para as charretes: aproveitar o clima único da praça votando, com a própria carteira, nas atividades que não fazem animais sofrer.
Perguntas frequentes
As serpentes dos encantadores são perigosas?
A maioria são najas e víboras cujas presas foram arrancadas ou cuja boca foi costurada, justamente para evitar picadas. O risco imediato para o visitante é, portanto, baixo — mas à custa da mutilação do animal. Nunca parta do princípio de que uma serpente é totalmente inofensiva e evite qualquer contato não controlado.
Por que a naja se ergue diante da flauta?
Não por prazer musical: as serpentes são praticamente surdas aos sons transmitidos pelo ar. A naja reage ao movimento da ghaïta e à presença percebida como uma ameaça, adotando sua postura defensiva natural (corpo erguido, capuz aberto). O “encantamento” é uma encenação, não uma hipnose.
Quanto custa uma foto com um encantador de serpentes?
Muitas vezes vão pedir de 100 a 300 MAD, sobretudo se uma serpente for colocada em você. Se quiser uma foto de perto, negocie e combine o preço antes (10 a 30 MAD é uma referência razoável). Uma vista geral da praça, tirada de longe, continua gratuita.
De onde vem a tradição dos encantadores de serpentes em Marrakech?
Ela está ligada à confraria sufi Aïssawa, fundada em Meknès por Sidi M’hammed ben Aïssa (1465-1526), conhecida por sua relação ritual com serpentes e escorpiões. A prática está presente na Jemaa el-Fna há séculos e faz parte das artes da halqa.
É ético assistir ao espetáculo?
O espetáculo em si é ambíguo: pagar por uma foto incentiva práticas de maus-tratos (mutilações, cativeiro mortal). Muitos viajantes preferem observar de longe, gratuitamente, sem contato com os animais. Para evitar armadilhas de preço, consulte também nosso artigo sobre os golpes na praça Jemaa el-Fna e nosso guia de segurança e golpes.
Para saber mais sobre a confraria que deu origem a essa tradição, veja o verbete Aïssawa na Wikipédia. Os preços indicados são apenas indicativos e podem variar.