Existem poucos lugares no mundo onde é possível, num só olhar, abarcar quase mil anos de história viva. A praça Jemaa el-Fna, coração pulsante da medina de Marrakech (Marraquexe), é um deles. Desde a fundação da cidade pelos almorávidas, este vasto espaço aberto aos pés da Koutoubia nunca deixou de ser um lugar de comércio, de poder, de justiça e, sobretudo, da palavra. Conhecer a sua história é entender por que a UNESCO a declarou, já em 2001, uma das primeiras « obras-primas do patrimônio oral e imaterial da humanidade ». Acompanhe-nos através dos séculos, das cabeças expostas em lanças aos contadores de histórias que, ainda hoje, reúnem a multidão em círculo todas as noites.
Origem do nome: o que significa Jemaa el-Fna?
Poucos topônimos marroquinos fizeram correr tanta tinta quanto Jemaa el-Fna (جامع الفناء). O próprio nome é tardio: só aparece nos textos no início do século XVII, muito depois da formação da praça. Esse surgimento recente, quando o espaço já existia havia séculos, explica em parte por que o seu sentido exato continua em debate. Três interpretações principais disputam a preferência dos historiadores, e cada uma ilumina uma faceta da história do lugar.
A « mesquita da aniquilação »: a hipótese mais aceita
A explicação hoje preferida pela maioria dos especialistas baseia-se num trágico jogo de palavras. No fim do século XVI, o poderoso sultão saadiano Ahmed al-Mansour (que reinou de 1578 a 1603) decide erguer, neste imenso terreno aberto, uma grande mesquita de sexta-feira que pretende chamar « Jemaâ el-Hna », a « mesquita da serenidade » ou « da prosperidade ». Mas uma terrível epidemia de peste — que atinge Marrakech de forma recorrente por volta de 1598-1607 — dizima a população e interrompe a obra. O edifício, mal esboçado, cai em ruínas.
Por uma cruel ironia popular, o nome teria então se invertido: da « mesquita da serenidade » (el-Hna) passa-se à « mesquita da aniquilação » ou « da ruína » (el-Fna). É o historiador saadiano Abderrahmane Es-Saâdi quem relata esta versão, o que lhe confere um peso documental considerável. A palavra árabe jamaa (جامع) designa uma mesquita ou um local de reunião, enquanto fanâ' evoca o desaparecimento, o apagamento, o fim.
A passagem de « Hna » (serenidade) para « Fna » (aniquilação) depende de uma única letra em árabe. Esta virada linguística, nascida de uma obra abortada pela peste, resume por si só o destino de um lugar onde a grandeza e a morte nunca deixaram de conviver.
« A assembleia dos mortos »: o eco das execuções públicas
A segunda leitura, a mais espetacular, traduz Jemaa el-Fna como « a assembleia » ou « a reunião dos mortos ». Ela remete a uma realidade histórica comprovada: durante séculos, a praça foi palco de execuções públicas. As cabeças dos condenados e dos rebeldes eram ali expostas em lanças, por vezes salgadas para se conservarem, a fim de servir de advertência à população. O termo fnâ', entendido como « morte » ou « extinção », encaixaria então perfeitamente nesta função judicial e dissuasiva.
« A mesquita do fim do mundo »
Uma terceira interpretação, mais poética, entende fanâ' num sentido espacial: a palavra pode designar a esplanada ou o adro situado diante de um edifício, mas também um limite, um confim. Jemaa el-Fna seria assim « a mesquita do fim do mundo », imagem de um espaço-fronteira situado às margens da cidade organizada, aberto ao infinito do deserto e às caravanas vindas do Sul.
Para guardar: nenhuma destas três leituras foi definitivamente confirmada. Um guia honesto apresentará as três em vez de impor uma versão única. É justamente essa ambiguidade que faz a riqueza do lugar.
A praça através dos séculos
Para compreender Jemaa el-Fna, é preciso voltar ao próprio nascimento de Marrakech e seguir o fio das dinastias que moldaram a cidade vermelha. A praça não foi « criada » numa data precisa: nasceu com a cidade, como o seu pulmão comercial natural.
Os almorávidas e o nascimento de Marrakech (por volta de 1070)
Marrakech foi fundada por volta de 1070 pelos almorávidas, dinastia berbere vinda do Saara. A cidade, idealmente situada entre as montanhas do Atlas e as grandes rotas de caravanas que ligavam a África subsaariana ao Magrebe e à Andaluzia, tornou-se rapidamente uma capital de primeira grandeza. Desde a origem, um vasto terreiro organiza-se na junção dos principais eixos e dos souks: é a futura Jemaa el-Fna. Ponto de chegada das caravanas carregadas de ouro, sal, escravos, marfim e especiarias, funciona como mercado e praça de trocas desde os primeiros tempos da cidade.
Almóadas e merínidas: o coração mercantil se consolida
Sob os almóadas, no século XII, Marrakech vive a sua idade de ouro arquitetônica com a construção da mesquita Koutoubia, cujo minarete ainda hoje vigia a praça. A esplanada vizinha consolida-se como espaço de mercado, de reunião e de justiça. Desde o século XII, as penas são ali aplicadas publicamente, inaugurando uma longa tradição de justiça-espetáculo que marcaria de forma duradoura a memória do lugar.
O apogeu saadiano e a obra abortada (século XVI)
A segunda metade do século XVI, sob os saadianos, faz de Marrakech uma capital resplandecente. Ahmed al-Mansour, enriquecido pelo ouro do Sudão e pela vitória na batalha dos Três Reis (1578), transforma a cidade. É nessa época que se desenrola o episódio fundador do nome: o projeto da grande mesquita, situado no lado norte da praça atual, e depois o seu abandono sob os golpes da peste. Viajantes da época, como o autor espanhol Luis del Mármol Carvajal, descrevem então um espaço cosmopolita e comercial, onde se cruzam mercadores, artesãos e populações vindas de todo o entorno do Saara.
O Protetorado e a primeira proteção patrimonial (1912-1956)
Com a instauração do protetorado francês em 1912, a administração colonial, por iniciativa do marechal Lyautey, desenvolve uma política de preservação das medinas antigas e de separação em relação às cidades novas. Jemaa el-Fna beneficia-se muito cedo dessa atenção. Um decreto vizirial de 26 de julho de 1921 abre o processo com vista ao seu tombamento, e um dahir (decreto real) de 20 de julho de 1922 estabelece a sua proteção oficial. Trata-se de um marco fundamental: a praça torna-se um bem patrimonial reconhecido e defendido pelo direito marroquino, mais de sessenta anos antes de qualquer reconhecimento internacional.
Hoje: um teatro a céu aberto
No século XX, edifícios modernos surgem ao redor e a praça adquire a sua fisionomia contemporânea. Mas a sua vocação profunda não mudou. Mais de um milhão de visitantes por ano passam por ali; à noite, dezenas de barracas servem milhares de refeições numa fumaça perfumada. Encantadores de serpentes, adestradores de macacos, tatuadoras de hena, arrancadores de dentes, vendedores de suco de laranja (sumo de laranja), músicos gnaoua e, claro, contadores de histórias: a praça continua sendo um espetáculo permanente, ao mesmo tempo mercado popular e palco a céu aberto. Para preparar a sua visita, consulte o nosso guia sobre o que fazer na praça Jemaa el-Fna.
Cronologia: os marcos históricos essenciais
A tabela abaixo resume as grandes etapas da história da praça, da fundação de Marrakech aos reconhecimentos internacionais mais recentes.
| Data | Acontecimento |
|---|---|
| por volta de 1070 | Fundação de Marrakech pelos almorávidas; a praça nasce como coração mercantil e encruzilhada de caravanas. |
| Século XII | Sob os almóadas, construção da Koutoubia; a esplanada serve de mercado e de local de justiça, onde as penas são aplicadas publicamente. |
| 1578-1603 | Reinado de Ahmed al-Mansour; projeto de uma grande mesquita « Jemaâ el-Hna » no lado norte da praça. |
| por volta de 1598-1607 | Epidemias de peste; a obra é abandonada e o edifício cai em ruínas. |
| Início do século XVII | Primeira aparição do nome « Jemaa el-Fna » nos textos; primeiras menções à halqa. |
| 26 de julho de 1921 | Decreto vizirial que abre o processo de tombamento da praça. |
| 20 de julho de 1922 | Dahir que estabelece a proteção patrimonial oficial de Jemaa el-Fna. |
| 1954 | Elias Canetti fica em Marrakech; as suas observações darão origem a « As Vozes de Marrakech ». |
| 1985 | A medina de Marrakech é inscrita no patrimônio mundial da UNESCO. |
| 18 de maio de 2001 | Jemaa el-Fna é proclamada « Obra-prima do patrimônio oral e imaterial da humanidade ». |
| 2008 | Inscrição na Lista Representativa do Patrimônio Cultural Imaterial da Humanidade. |
Justiça e execuções públicas: o lado sombrio da praça
Se hoje se associa Jemaa el-Fna aos seus contadores de histórias e aos seus sabores, não se deve esquecer que a esplanada foi, durante séculos, um lugar de poder e de castigo. Espaço aberto aos pés do palácio e das grandes mesquitas, servia naturalmente de palco à justiça do sultão, que se pretendia exemplar e visível a todos.
Do século XI ao XIX, a praça acolheu execuções públicas. As cabeças dos rebeldes, dos criminosos e dos inimigos do poder eram ali exibidas, espetadas em lanças, por vezes tratadas com sal para retardar a putrefação. Esse espetáculo da morte tinha uma função política: lembrar a autoridade do soberano e dissuadir qualquer veleidade de revolta. É essa realidade que alimenta a interpretação do nome como « assembleia dos mortos ».
Cuidado com os relatos turísticos exagerados: embora as execuções públicas estejam historicamente comprovadas, a sua amplitude e as suas modalidades precisas variam conforme as épocas e permanecem parcialmente documentadas. Desconfie dos números espetaculares apresentados sem fonte por certos guias improvisados.
Esta dimensão judicial não é um detalhe: ela explica a carga simbólica do lugar e a forma como a praça concentrou durante muito tempo, num mesmo espaço, as funções de mercado, tribunal e cadafalso. A multidão que ali se reunia para o comércio era também o público da justiça.
O nascimento da tradição oral e da halqa
O verdadeiro tesouro de Jemaa el-Fna não é um monumento nem uma pedra: é uma prática, uma arte da palavra e da reunião. Desde o século XVII, as crônicas mencionam a existência da halqa (حلقة), literalmente o « círculo ». Trata-se do círculo de espectadores que se forma espontaneamente em torno de um artista — contador de histórias, músico, acrobata, adestrador ou charlatão de feira — e que constitui a estrutura social e cênica fundamental da praça.
A halqa não tem palco elevado, nem bilheteria, nem horários fixos. Nasce de um talento capaz de prender a multidão, alimenta-se da troca direta entre o artista e o seu público e desfaz-se assim que a atenção se dispersa. No centro do círculo, o hlaïqi (o homem da halqa) emprega toda a sua arte para cativar, fazer rir, assustar e emocionar. Os contadores de histórias, em particular, perpetuam um repertório imenso: relatos épicos, contos das Mil e Uma Noites, lendas religiosas, crônicas históricas, poesia e improvisações satíricas sobre a atualidade.
- Os contadores de histórias — guardiões da memória oral, transmitem relatos por vezes com vários séculos de idade.
- Os músicos gnaoua — descendentes de escravos subsaarianos, fazem ressoar os guembris e os crótalos dos seus transes espirituais.
- Os encantadores de serpentes — muitas vezes oriundos da confraria dos Aïssaoua, encarnam a imagem mais icônica da praça.
- Os acrobatas, adestradores e curandeiros — ervanários, arrancadores de dentes e leitoras da sorte completam este teatro vivo.
Esta economia da palavra soma-se a uma economia propriamente dita: uma parte essencial da vida da praça continua sendo a gastronomia noturna. Para provar esse ambiente de fumaça e grelhados, o nosso guia dedicado mostra onde comer na praça Jemaa el-Fna sem cair nas armadilhas para turistas.
Patrimônio da UNESCO explicado: imaterial ou material?
O reconhecimento internacional de Jemaa el-Fna baseia-se em dois mecanismos distintos que é essencial não confundir, pois protegem realidades de natureza diferente.
1985: a medina no patrimônio mundial (patrimônio material)
Em 1985, a UNESCO inscreve a medina de Marrakech na Lista do Patrimônio Mundial. Esta inscrição diz respeito ao patrimônio material: protege bens físicos — muralhas, portas, mesquitas, palácios, jardins e o tecido urbano histórico. Jemaa el-Fna figura nela como componente desse conjunto edificado, tal como a Koutoubia ou os túmulos saadianos.
2001 e 2008: a praça no patrimônio imaterial
Mas a essência de Jemaa el-Fna não está nas suas paredes: está nas suas vozes, nos seus gestos e nos seus saberes. Ora, até o fim do século XX, nenhum instrumento jurídico internacional protegia esse tipo de patrimônio vivo. É aqui que surge uma revolução conceitual. Em 18 de maio de 2001, em Paris, um júri internacional de dezoito membros proclama as dezenove primeiras « obras-primas do patrimônio oral e imaterial da humanidade », escolhidas entre trinta e duas candidaturas. Jemaa el-Fna está entre as primeiríssimas eleitas — uma distinção pioneira.
Em 2008, após a entrada em vigor da Convenção de 2003 para a Salvaguarda do Patrimônio Cultural Imaterial, a praça é transferida para a Lista Representativa do Patrimônio Cultural Imaterial da Humanidade, que torna permanente o seu reconhecimento.
A distinção é fundamental: o patrimônio material protege pedras (a medina, 1985), enquanto o patrimônio imaterial protege práticas vivas (a halqa, os contadores de histórias, 2001-2008). Jemaa el-Fna tem a rara particularidade de pertencer às duas categorias ao mesmo tempo.
As grandes testemunhas literárias
A praça fascinou escritores, e duas figuras importantes marcaram de forma duradoura o seu destino: uma pela sua escrita, a outra pela sua ação.
Elias Canetti e « As Vozes de Marrakech »
Em 1954, o escritor de origem búlgara Elias Canetti, futuro prêmio Nobel de Literatura, passa uma temporada em Marrakech. Dessa viagem nascerá « As Vozes de Marrakech », coletânea de textos curtos em prosa publicada em 1968. Canetti capta com rara acuidade a atmosfera sonora da praça: descreve os círculos da halqa, os mendigos cegos que salmodiam o nome de Deus e, sobretudo, essa economia do som e do grito que estrutura o espaço. O seu texto é hoje um dos testemunhos mais preciosos sobre a praça em meados do século XX, antes da era do turismo de massa.
Juan Goytisolo, o salvador da praça
O papel do escritor espanhol Juan Goytisolo, apaixonado por Marrakech, onde viveu durante muitos anos, ultrapassa a simples literatura. Nos anos 1990, a praça é ameaçada por projetos urbanísticos, nomeadamente o de uma torre ou de um edifício moderno nas proximidades, que teria descaracterizado o lugar. Em 1997, Goytisolo propõe à UNESCO introduzir a noção inédita de « patrimônio imaterial » para proteger esses tesouros vivos que as convenções existentes ignoravam. A sua iniciativa culmina na proclamação de 2001, cujo júri ele próprio preside. A praça deve-lhe, em grande parte, ter sido salva e erigida em modelo mundial. O seu romance « Makbara », aliás, presta-lhe homenagem.
Ameaças e salvaguarda do patrimônio
Reconhecer um patrimônio não basta para preservá-lo. Jemaa el-Fna, justamente por ser imaterial e viva, continua frágil. Várias ameaças pesam sobre ela.
- O desaparecimento dos contadores de histórias — o ofício de hlaïqi transmite-se cada vez menos; os grandes contadores tradicionais envelhecem, e a renovação, concorrendo com as telas, torna-se rara.
- A pressão turística e comercial — a mercantilização do espetáculo pode transformar uma prática autêntica numa atração engessada, padronizada para os visitantes.
- Os projetos urbanos — a tentação de intervenções modernas em torno da praça continua sendo uma ameaça recorrente à sua integridade.
- A questão do bem-estar animal — o uso de macacos e serpentes, tolerado durante muito tempo, é alvo de críticas crescentes e de regulamentações.
Diante desses desafios, a salvaguarda passa pela documentação dos repertórios, pelo apoio aos artistas e pela transmissão às novas gerações. O tombamento pela UNESCO impõe a Marrocos obrigações de preservação ativa, e não uma simples redoma. A vitalidade da praça, ainda hoje, é o melhor indicador do sucesso — ou do fracasso — dessa missão. Para conhecer melhor o entorno histórico do bairro, descubra também o que ver perto de Jemaa el-Fna.
Você pode contribuir, à sua escala, para a salvaguarda deste patrimônio: sente-se numa halqa, ouça um contador de histórias até o fim e deixe uma moeda no tapete. É assim que esta arte oral, transmitida há séculos, continua viva.
Curiosidades históricas sobre Jemaa el-Fna
A história de Jemaa el-Fna presta-se a alguns fatos marcantes que ajudam a medir a sua singularidade.
- Um nome mais jovem que a praça — a esplanada existe desde o século XI, mas o seu nome atual só é atestado no início do século XVII. Durante quase seis séculos, a praça esteve, portanto, ativa sem ter o nome que hoje conhecemos.
- Uma praça « sem monumento » — ao contrário da maioria dos sítios da UNESCO, o seu valor não está num edifício, mas numa prática. É um patrimônio que não se pode fotografar por inteiro nem congelar.
- O conceito de imaterial nasceu aqui — sem Jemaa el-Fna e a iniciativa de Goytisolo, a própria noção de « patrimônio cultural imaterial », hoje aplicada a centenas de tradições no mundo, talvez não existisse nesta forma.
- Duas faces por dia — a praça transforma-se ao longo das horas: mercado diurno de suco de laranja, hena e encantadores de serpentes, torna-se ao cair da noite um imenso restaurante ao ar livre rodeado de contadores de histórias e músicos.
Antes de ir, alguns cuidados de bom senso são indispensáveis, nomeadamente em relação aos falsos guias e às fotos pagas. Consulte as nossas dicas sobre segurança e golpes em Jemaa el-Fna, bem como as nossas informações práticas para organizar a sua visita com tranquilidade. Para ir mais longe, o nosso blog traz outros relatos sobre Marrakech e a sua história.
Um patrimônio vivo, entre memória e presente
Da fundação almorávida às proclamações da UNESCO, a história de Jemaa el-Fna conta a de um espaço que soube permanecer fiel à sua vocação original: reunir. Mercado, tribunal, cadafalso, palco de contadores de histórias — a praça mudou de funções dominantes ao longo dos séculos, mas nunca de natureza. Continua sendo esse círculo imenso onde a cidade vem contar-se a si mesma. Compreender as suas origens, os seus nomes disputados e o seu tombamento pioneiro é dar-se os meios de olhá-la de outra forma: não como uma simples atração, mas como um dos últimos grandes teatros orais da humanidade, sempre em cena.
Photo : Jorge Láscar — CC BY 2.0