Los cuentacuentos de Yamaa el-Fna, llamados hlaykia (en singular hlayki), son el corazón inmaterial de la plaza: desde el siglo XVI, se mantienen de pie en el centro de un círculo de espectadores y despliegan, en árabe dialectal, epopeyas, cuentos morales y leyendas. Es esta palabra viva, más aún que las parrilladas o los encantadores de serpientes, la que le valió a la plaza su declaración por parte de la UNESCO. Es también la que hoy se encuentra más amenazada: en los años 1970 se contaban dieciocho cuentacuentos en Marrakech; hoy no queda más que un puñado.
Comprender a los hlaykia es comprender por qué Yamaa el-Fna no es un simple mercado nocturno, sino un patrimonio oral frágil, transmitido de boca a oreja y jamás fijado por escrito. En esta guía te explicamos qué es la halqa, qué cuentan los narradores, por qué este arte decae, qué protege exactamente la UNESCO y cómo tú, visitante, puedes aún asistir a una sesión y contribuir a mantener viva la tradición.
¿Qué es la halqa, el círculo del cuentacuentos?
La halqa (literalmente «el círculo» o «el anillo») es la forma teatral básica de Yamaa el-Fna. Un artista —narrador, músico, acróbata o domador— ocupa un espacio en el suelo, y un círculo de espectadores se forma espontáneamente a su alrededor. Nada es fijo: ni escenario, ni asientos, ni horario preciso, ni entrada. Todo reposa sobre la capacidad del artista para captar y luego retener la atención.
Para el narrador, la halqa es un arte completo. No se limita a recitar: interpreta, camina, baja la voz para crear suspense, interpela al público, dosifica sus efectos e interrumpe su relato en el momento más intenso —a menudo para hacer circular la escudilla y recoger algunas monedas antes de reanudarlo—. El círculo nunca es pasivo: los oyentes reaccionan, ríen, completan, protestan. Es este diálogo permanente lo que distingue el cuento de Yamaa el-Fna de un espectáculo estático.
Este teatro a cielo abierto existe en la plaza desde hace mucho tiempo: ya a comienzos del siglo XVII, el letrado marroquí al-Yusi menciona en sus crónicas la halqa y sus narradores. Esto da cuenta de la antigüedad de una tradición que cuatro siglos no han apagado, pero que el siglo XXI pone a dura prueba.
¿Qué cuentan los narradores de Yamaa el-Fna?
El repertorio de los hlaykia es inmenso y bebe de varias fuentes. En él encontramos:
- Las grandes epopeyas árabes: la Sīra de Antar, las gestas de Abu Zeid al-Hilali, los relatos de conquistas y de héroes guerreros, declamados a veces a lo largo de varias noches.
- Los cuentos de Las mil y una noches: Sherezade, las astucias, los genios, los mercaderes y los reyes: un fondo inagotable en el que los narradores tallan e improvisan.
- Los relatos religiosos y hagiográficos: vidas de santos, parábolas morales, historias edificantes provenientes de la tradición musulmana.
- Los cuentos populares y las facecias: historias de animales, astucias de Yoha (el personaje malicioso del folclore), leyendas locales de Marrakech y del Alto Atlas.
El narrador no aprende un texto de memoria: domina una trama y la recompone en cada sesión, adaptando la extensión, el tono y las digresiones a su público. Esta improvisación oral es precisamente lo que hace la tradición tan preciosa y tan vulnerable: nada está escrito, todo vive en la memoria de hombres cada vez más escasos.
¿Por qué la tradición de los hlaykia está en peligro?
La constatación es brutal. Allí donde se contaban dieciocho narradores en activo en los años 1970, no subsiste ya más que un puñado hoy, a menudo de edad avanzada. El presidente de la asociación de profesionales de la halqa resumió él mismo la situación en una frase sombría: el destino de los cuentacuentos parece ser la extinción. Varios factores se conjugan.
La competencia de las pantallas. La televisión, los dibujos animados, los teléfonos inteligentes y las redes sociales han reemplazado la velada en la que padres e hijos se reunían para escuchar historias. El cuento oral ha perdido su público natural, en particular el de los más jóvenes.
La ruptura de la transmisión. El arte del narrador se aprendía mediante aprendizaje junto a un maestro, durante años. Ahora bien, pocos jóvenes aceptan hoy una vida precaria, hecha de largas horas de pie a cambio de ingresos inciertos. Sin aprendices, la cadena se rompe.
La presión comercial y turística. La plaza se ha transformado: figones, puestos y espectáculos para fotografiar ocupan el espacio y atraen a una multitud apresurada. El cuento, que exige tiempo, silencio y la comprensión de la lengua, queda marginado en favor de espectáculos más inmediatamente «consumibles».
La barrera de la lengua. El relato se despliega en árabe dialectal marroquí (dariya). Los visitantes extranjeros, que constituyen una parte creciente del público, no tienen acceso a él, lo cual reduce en igual medida la audiencia dispuesta a detenerse y a dar.
Lo que protege la UNESCO: el patrimonio oral, no los muros
Es aquí donde el estatus de Yamaa el-Fna cobra todo su sentido. En mayo de 2001, la UNESCO proclamó «el espacio cultural de la plaza Yamaa el-Fna» obra maestra del patrimonio oral e inmaterial de la humanidad, antes de inscribirlo, en 2008, en la Lista representativa del patrimonio cultural inmaterial.
El matiz es capital: la UNESCO no clasifica aquí piedras, monumentos ni un paisaje, sino prácticas vivas: el cuento, la música, los saberes, los gestos que se transmiten de hombre a hombre. La plaza inspiró, de hecho, la noción misma de «patrimonio oral e inmaterial»: su caso contribuyó a hacer emerger esta categoría nueva en el pensamiento de la UNESCO. Dicho de otro modo, son los hlaykia y sus semejantes quienes son el tesoro, no solo la explanada que los acoge.
Este reconocimiento tiene su reverso: clasificar no basta para salvar. Un patrimonio inmaterial no se conserva en una vitrina; solo sobrevive si continúa practicándose y transmitiéndose. El desafío, en Marrakech como en otros lugares, es mantener una comunidad de portadores de la tradición suficientemente viva para que el arte no se extinga con sus últimos maestros. Para situar esta plaza en la larga duración, nuestra historia de Yamaa el-Fna traza cómo un lugar de ejecuciones públicas se convirtió en un santuario de la palabra.
Elias Canetti y «Las voces de Marrakech»
Ningún texto ha captado mejor la fuerza de estos narradores que Las voces de Marrakech de Elias Canetti, escritor galardonado con el Premio Nobel de Literatura en 1981. A raíz de un viaje realizado en 1954, consigna en este breve relato los sonidos, los gestos y los rostros de la ciudad.
Ante los cuentacuentos de Yamaa el-Fna, Canetti queda fascinado aun cuando no comprende una palabra de lo que dicen. Percibe en su arte «un enclave de una vida antigua e inviolable»: una palabra surgida del fondo de los tiempos, insensible al paso del tiempo. Esta paradoja —quedar cautivado por un relato cuyo sentido literal se ignora— lo dice todo del poder puramente oral y corporal de la halqa. Es también una invitación para el visitante de hoy: uno puede conmoverse ante un narrador sin captar sus palabras, siempre que se tome el tiempo de detenerse. La mirada de Canetti nutrió toda una estirpe de escritores, desde Juan Goytisolo —gran defensor de la declaración de la UNESCO— hasta muchos otros viajeros conquistados por la plaza.
Cómo asistir a una sesión de cuentacuentos (y apoyarla)
Ver a un hlayki en acción exige hoy un poco de paciencia y método. Aquí tienes cómo maximizar tus posibilidades.
| Consejo | En la práctica |
|---|---|
| El buen momento | A última hora de la tarde y por la noche, cuando se forman las halqa (a partir de las 17 h aproximadamente). |
| El buen lugar | Busca los círculos donde solo se oye una voz y donde el público está sentado o inmóvil: es la señal de un narrador, no de un músico. |
| El buen comportamiento | Entra con discreción en el círculo, quédate, escucha. Un público fiel anima al artista a proseguir. |
| La propina | Es el único ingreso del narrador. Desliza algunos dírhams en la escudilla que circula (de 10 a 20 MAD es un gesto apreciado; importe orientativo). |
Algunas reglas de buena educación. No filmes frenéticamente: pide permiso con la mirada y prioriza la escucha sobre la captura. No te marches en el momento en que pasa la escudilla: es precisamente entonces cuando el narrador necesita a su público. Y si no comprendes la lengua, quédate a pesar de todo unos minutos: tu presencia, y tu moneda, valen como apoyo directo a una tradición amenazada.
Para organizar tu velada en torno a la plaza y encadenar narradores, música y figones, consulta nuestra guía qué ver y hacer en Yamaa el-Fna, así como nuestro artículo sobre Yamaa el-Fna al atardecer y de noche, el mejor momento para sorprender una halqa en plena acción.
Preguntas frecuentes
¿Quiénes son los hlaykia de Yamaa el-Fna?
Los hlaykia (singular hlayki) son los narradores tradicionales de la plaza. De pie en el centro de un círculo de espectadores —la halqa—, declaman en árabe dialectal epopeyas, cuentos de Las mil y una noches, leyendas y relatos morales, improvisando a partir de una trama memorizada.
¿Por qué desaparecen los cuentacuentos de Marrakech?
Varias causas se acumulan: la competencia de la televisión y las pantallas, la ruptura de la transmisión entre maestros y aprendices, la presión comercial y turística sobre la plaza, y la barrera de la lengua para un público cada vez más extranjero. De dieciocho narradores en los años 1970, no queda más que un puñado.
¿Por qué la UNESCO declaró Yamaa el-Fna?
Porque la plaza alberga un patrimonio cultural inmaterial excepcional: cuentacuentos, músicos, herbolarios y otros portadores de tradiciones orales. La UNESCO la proclamó obra maestra del patrimonio oral e inmaterial de la humanidad en 2001, y luego la inscribió en la Lista representativa en 2008. El tesoro protegido son las prácticas vivas, no los edificios. Consulta la ficha oficial de la UNESCO.
¿Se puede comprender a un narrador sin hablar árabe?
No literalmente, pero la experiencia sigue siendo intensa. La teatralidad —gestos, entonaciones, silencios, reacciones del público— trasciende la lengua. Es lo que experimentó Elias Canetti en Las voces de Marrakech, fascinado por relatos de los que no comprendía una palabra.
¿Hay que dar dinero al narrador?
Sí, es la costumbre y el único ingreso del artista. Una escudilla circula durante o después del relato: unos pocos dírhams (de 10 a 20 MAD, a título orientativo) bastan y constituyen un verdadero apoyo a una tradición amenazada. No abandones el círculo en el momento en que se recauda.
¿Dónde y cuándo ver una halqa de cuentacuentos?
En la propia plaza, a última hora de la tarde y por la noche, a partir de las 17 h aproximadamente, cuando se forman los círculos. Localiza los corrillos silenciosos organizados en torno a una sola voz: es allí donde se encuentra un narrador, a distinguir de las halqa de músicos o de acróbatas.