En Jemaa el-Fna, al caer el día, un sonido grave y redondo empieza a palpitar en medio del bullicio: es el guembri de los Gnaoua, ese laúd-bajo de tres cuerdas que marca el tempo de una música de trance única en el mundo. Los Gnaoua (o Gnawa) son los herederos de una cofradía fundada por descendientes de esclavos subsaharianos; su música mezcla espiritualidad africana, islam místico y ritmos bereberes. En la plaza forman uno de los círculos más hipnóticos: bastan unos minutos para dejarse atrapar por el chasquido metálico de las castañuelas de hierro y los cantos repetitivos.
Esta música no es un simple folclore para turistas. Está en el corazón de un ritual de sanación ancestral, la lila, y fue inscrita en 2019 en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO. En Jemaa el-Fna encontrarás su versión «de calle», festiva y concentrada; cada verano, el célebre festival Gnaoua de Esauira ofrece la versión escénica, abierta al mundo.
En esta guía te explicamos de dónde vienen los Gnaoua, qué significan sus instrumentos y sus colores, cómo se desarrolla una lila, por qué la UNESCO los distinguió y, sobre todo, cómo vivir su música en la plaza sin cometer errores (incluida la cuestión de la propina).
¿Quiénes son los Gnaoua? Una cofradía nacida de la esclavitud
La palabra «Gnaoua» designa a la vez un estilo musical y una comunidad espiritual. Los Gnaoua son los descendientes de hombres y mujeres deportados desde el África subsahariana —en particular el actual Malí, Senegal, Ghana, Guinea— hacia Marruecos, en el marco de la trata transahariana activa desde al menos el siglo XVI. Reducidas a la esclavitud, estas poblaciones recompusieron lejos de su tierra una identidad a través de la música y el rito.
De ese desarraigo nació una cofradía mística musulmana original, que fusionó tres herencias:
- prácticas africanas ancestrales (trance, posesión, panteón de espíritus);
- el islam sufí y la veneración de los santos (el nombre de Alá, del Profeta y de los santos aparece constantemente en los cantos);
- influencias bereberes y árabes propias de Marruecos.
El resultado es una música terapéutica y espiritual, donde lo sagrado y lo profano se mezclan. Las castañuelas de hierro, los qraqeb, evocan además el ruido de las cadenas de los esclavos: la memoria de la servidumbre está inscrita hasta en el sonido. Comprender esto lo cambia todo: cuando escuchas a los Gnaoua en Jemaa el-Fna, oyes varios siglos de historia marroquí y africana. Para situar a esta comunidad en el gran relato de la plaza, nuestro dosier sobre la historia de Jemaa el-Fna ilumina el contexto.
Guembri, qraqeb, tambores: los instrumentos del trance
La música gnaoua se basa en un conjunto de instrumentos sencillos pero tremendamente eficaces para instalar el trance. Cada uno tiene su papel, y es su repetición hipnótica la que «arrastra» al oyente.
| Instrumento | Descripción | Papel |
|---|---|---|
| Guembri (o hajhouj, sintir) | Laúd-bajo de tres cuerdas, caja de madera recubierta de piel de dromedario | Línea de bajo y melodía; es el instrumento del maestro |
| Qraqeb (o qarqabou) | Grandes castañuelas de hierro forjado, sostenidas por pares | Percusión metálica lancinante, evoca las cadenas |
| Tbel / tambores | Grandes tambores golpeados con baquetas | Pulsación rítmica durante las procesiones y la apertura |
| La voz | Cantos responsoriales (el maestro lanza, el coro responde) | Invocaciones de los santos y los espíritus |
El músico que dirige el conjunto se llama maâlem (el «maestro»). Es él quien toca el guembri, guía el canto y conoce el repertorio en el orden preciso que estructura la ceremonia. A su alrededor, los tañedores de qraqeb marcan el ritmo y a menudo bailan girando, haciendo volar los largos pompones de seda de sus chechías de colores.
La lila (derdeba): el verdadero ritual detrás de la música
En Jemaa el-Fna ves la cara pública y festiva de los Gnaoua. Pero su marco de origen es una ceremonia nocturna llamada lila («la noche» en árabe) o derdeba. Es un rito de posesión y de sanación que se desarrolla en privado, a menudo en casa de un particular, y puede durar toda la noche.
El principio: mediante la música, el canto y el incienso, se invoca por turnos una serie de espíritus (los mlouk), cada uno asociado a un color, un perfume y una pieza musical precisa. Las personas que buscan sanación entran en trance para «negociar» con el espíritu que las afecta y recuperar el equilibrio. Es una terapia espiritual, guiada por el maâlem y por una vidente-sanadora, la moqadma.
Los colores que ves en los trajes no son, por tanto, decorativos: remiten a ese panteón.
- Blanco: la pureza, los santos;
- Azul celeste: los espíritus del aire y del agua;
- Rojo: los espíritus poderosos y «cálidos»;
- Negro: los espíritus ligados a la tierra y a los orígenes africanos;
- Verde: el islam y los santos protectores.
Lo que oyes en la plaza es una forma condensada y profana de ese repertorio sagrado. Respetarlo significa comprender que estos músicos no «hacen la animación»: comparten una tradición viva.
La inscripción en la UNESCO en 2019: un reconocimiento mundial
Mirados durante mucho tiempo con condescendencia, los Gnaoua conocieron una consagración mayor: en diciembre de 2019, durante la 14.ª sesión del comité intergubernamental reunido en Bogotá (Colombia), la cultura gnaoua fue inscrita en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la UNESCO.
La organización describe a los Gnaoua como «un conjunto de producciones musicales, de representaciones, de prácticas cofrádicas y de rituales con fines terapéuticos donde lo profano se mezcla con lo sagrado». Este reconocimiento oficial ha hecho de los Gnaoua un pilar asumido de la identidad cultural marroquí plural, al igual que el espacio cultural de la propia Jemaa el-Fna, clasificado por la UNESCO ya en 2001.
Para profundizar en el valor patrimonial de la plaza y de sus tradiciones orales, consulta la ficha oficial de la UNESCO dedicada a los Gnaoua, así como el artículo de referencia de Wikipedia sobre los Gnaouas.
El festival Gnaoua de Esauira: el trance en el gran escenario
Si Jemaa el-Fna te da el gusto por esta música, has de saber que existe una cita ineludible para vivirla en concierto: el Festival Gnaoua y Músicas del Mundo de Esauira. Creado en 1998 (primera edición el 7 de junio de 1998) por iniciativa de la productora Neila Tazi, se celebra cada año en el mes de junio en la ciudad costera de Esauira, a unas 2 h 30 de carretera de Marrakech.
Su principio: hacer dialogar a los grandes maâlems gnaoua con artistas de jazz, de blues, de funk o de músicas del mundo, en «fusiones» que se han vuelto legendarias. Gratuito en sus escenarios principales, atrae cada año a cientos de miles de festivaleros y ha desempeñado un papel decisivo en la rehabilitación mundial de esta «música de esclavos» largamente marginada.
- Dónde: Esauira, en la costa atlántica (excursión posible de un día o de fin de semana desde Marrakech).
- Cuándo: cada año en junio, durante tres o cuatro días.
- Ambiente: conciertos gigantes al aire libre, procesiones por la medina, fusiones inéditas.
Es el complemento perfecto de la experiencia «de calle» de Jemaa el-Fna: por un lado, la espontaneidad de la plaza; por otro, el gran escenario internacional.
Cómo vivir a los Gnaoua en Jemaa el-Fna (y la propina)
Los Gnaoua forman parte de los círculos musicales que animan la plaza, sobre todo a última hora de la tarde y por la noche, cuando la halqa (el corro circular) se forma alrededor de los músicos. Aquí tienes cómo disfrutarlos plenamente y correctamente.
- Localiza el sonido del guembri: ese bajo redondo y lancinante es tu brújula. Acércate con discreción e intégrate en el círculo.
- Quédate, escucha, siente: la magia gnaoua actúa con el tiempo. Concédete varios minutos para dejar que la repetición haga su efecto.
- Graba con tacto: sacar el teléfono es posible, pero pide permiso con la mirada, mantente discreto y ten presente que una grabación exige una contribución.
- La propina es la norma: estos artistas viven de las donaciones del público. No es ni una estafa ni una obligación oculta, sino una costumbre normal.
¿Cuánto dar?
No hay tarifa oficial, pero sí algunas referencias de sentido común:
| Situación | Propina orientativa |
|---|---|
| Escuchas un rato sin fotografiar | 5 a 10 MAD |
| Haces fotos / un vídeo corto | 10 a 20 MAD |
| Te quedas mucho tiempo o pides una pieza | 20 a 50 MAD |
Un último consejo: ten presente que la plaza es también un terreno de solicitudes. Mantente sonriente pero firme, no muestres billetes grandes y da lo que te parezca justo. Para integrar a los Gnaoua en un programa completo, nuestra guía qué ver y hacer en Jemaa el-Fna recoge todos los círculos que no hay que perderse, y nuestro artículo sobre Jemaa el-Fna de noche detalla el ambiente nocturno, momento ideal para cruzarse con los músicos.
Preguntas frecuentes
¿Quiénes son los Gnaoua de Jemaa el-Fna?
Los Gnaoua son los miembros de una cofradía espiritual marroquí fundada por los descendientes de esclavos venidos del África subsahariana a partir del siglo XVI. En la plaza Jemaa el-Fna son los músicos de trance reconocibles por el sonido grave del guembri y el chasquido metálico de los qraqeb. Su música mezcla herencia africana, islam místico y ritmos bereberes.
¿Cuáles son los instrumentos de la música gnaoua?
Los tres instrumentos emblemáticos son el guembri (laúd-bajo de tres cuerdas recubierto de piel, tocado por el maâlem), los qraqeb (grandes castañuelas de hierro que recuerdan el ruido de las cadenas) y los tambores (tbel). La voz, con sus cantos responsoriales que invocan santos y espíritus, completa el conjunto.
¿Qué es la lila (o derdeba)?
La lila, que significa «la noche», es el ritual de sanación de los Gnaoua. Es una ceremonia de posesión y de trance que puede durar toda la noche, durante la cual se invoca una serie de espíritus (los mlouk), cada uno asociado a un color y a una pieza. La versión que se toca en Jemaa el-Fna es una forma condensada y festiva.
¿Cuándo fue inscrita la cultura gnaoua en la UNESCO?
La cultura gnaoua fue inscrita en diciembre de 2019 en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la UNESCO, durante el comité reunido en Bogotá. El espacio cultural de la plaza Jemaa el-Fna, por su parte, ya había sido distinguido por la UNESCO desde 2001.
¿Hay que dar propina a los Gnaoua en la plaza?
Sí, es la costumbre: estos músicos callejeros viven de las donaciones del público. Cuenta con unos 5 a 20 dírhams si escuchas o haces una foto, más si te quedas mucho tiempo. Ten preparada calderilla e, idealmente, acuerda el gesto antes de filmar de cerca para evitar cualquier malentendido.
¿Dónde ver a los Gnaoua en concierto en Marruecos?
La gran cita es el Festival Gnaoua y Músicas del Mundo de Esauira, creado en 1998 y organizado cada año en junio, a unas 2 h 30 de Marrakech. Allí se ve a los maâlems gnaoua en fusión con artistas de jazz, blues y músicas del mundo. En Jemaa el-Fna te los cruzas todo el año, sobre todo a última hora del día.