Il benessere animale a Jemaa el-Fna è una delle zone d’ombra dello spettacolo della piazza: dietro le scimmie vestite che vengono poste sulle spalle dei turisti e i cobra che «danzano» al suono del flauto si nascondono animali spesso catturati in natura, mutilati o tenuti in condizioni che li fanno soffrire. Le bertucce utilizzate per le foto appartengono a una specie a rischio di estinzione, e alla maggior parte dei serpenti esibiti sono stati strappati i denti veleniferi o cucita la bocca.
Bisogna dunque rinunciare a scoprire questo patrimonio millenario? Non necessariamente. Questo articolo fa il punto, in modo onesto e concreto, sulla realtà di queste pratiche, sul dibattito tra difesa del patrimonio ed etica animale, su ciò che raccomandano le associazioni e, soprattutto, su come visitare la piazza in modo responsabile — senza privarsi della sua atmosfera unica, ma senza finanziare i maltrattamenti.
Quali animali si vedono a Jemaa el-Fna?
Sulla piazza tre «attrazioni» animali dominano la scena, soprattutto a fine giornata quando la halqa (il cerchio dello spettacolo) si anima:
- Le scimmie: sono bertucce (Macaca sylvanus), spesso giovani, tenute al guinzaglio e talvolta rivestite di piccoli costumi. L’incantatore le pone sulla spalla dei visitatori per la foto.
- I serpenti: cobra e vipere presentati dagli incantatori, fatti alzare dal cesto al suono della ghaïta (oboe tradizionale).
- Più occasionalmente, calessi e cavalli parcheggiati intorno alla piazza, che pongono i loro stessi interrogativi sulle condizioni di lavoro sotto il caldo.
Questi spettacoli fanno parte del folklore di Jemaa el-Fna da generazioni. Ma la versione mercantile e turistica che si incontra oggi si fonda, di fatto, su animali che pagano un pesante tributo.
La bertuccia: una specie minacciata sfruttata per la foto
È l’aspetto meno conosciuto dai visitatori. La piccola scimmia che vi propongono per uno scatto non è un innocuo animale d’allevamento: la bertuccia è classificata come «in pericolo» di estinzione nella lista rossa dell’Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) dal 2008.
I numeri parlano chiaro. La popolazione selvatica della specie, presente in Marocco e in Algeria, è passata da oltre 20.000 individui negli anni Settanta a poche migliaia soltanto oggi, con la maggior parte delle stime recenti che colloca la popolazione totale sotto la soglia dei 10.000. In alcune foreste del Medio Atlante il declino supera il 60% dal 1990. Di fronte a questo crollo, la specie è stata iscritta nel 2016 nell’appendice I della CITES (Convenzione sul commercio internazionale delle specie minacciate), il livello di protezione più rigoroso.
Ora, il turismo fotografico alimenta direttamente questo declino. Le giovani scimmie esibite sulla piazza sono spesso bracconate in natura, spesso dopo che la madre è stata uccisa per sottrarle il piccolo. Una parte di questo bracconaggio alimenta anche un commercio illegale di animali da compagnia verso l’Europa. Ogni cucciolo di bertuccia prelevato è un animale in meno per la riproduzione di una specie già fragile.
I serpenti degli incantatori: mutilati e sotto stress costante
L’altra grande figura animale della piazza sono i serpenti. La scena del cobra che si erge e «segue» il flauto è affascinante — ma si fonda su un malinteso e su pratiche dure.
Innanzitutto, un promemoria: i serpenti sono pressoché sordi ai suoni aerei. Il cobra non danza, assume la sua postura difensiva naturale di fronte al movimento della ghaïta, che percepisce come una minaccia. L’animale non è calmo, è in allerta.
Poi, per rendere questi rettili inoffensivi, molti incantatori ricorrono a mutilazioni, ampiamente documentate dalla stampa e dai difensori degli animali:
- Estrazione dei denti veleniferi, spesso senza igiene né anestesia.
- Perforazione delle ghiandole velenifere o, cosa più grave, cucitura parziale della bocca: l’animale non può più nutrirsi e muore lentamente di fame.
- Condizioni di cattività estenuanti: disidratazione, stress legato al rumore e alla folla, impossibilità di termoregolarsi.
Risultato: molti serpenti, catturati in natura (in particolare nelle regioni desertiche del sud marocchino), sopravvivono solo qualche settimana o qualche mese. Alcune specie esibite, come il cobra egiziano (Naja haje), sono peraltro protette. L’incantamento dei serpenti è del resto vietato in India dal 1972, mentre resta autorizzato in Marocco. Per un quadro completo di questa tradizione, si veda il nostro articolo dedicato agli incantatori di serpenti di Jemaa el-Fna.
Patrimonio o maltrattamento: un vero dibattito, senza caricature
La questione merita di essere posta senza manicheismi. Jemaa el-Fna è iscritta dal 2001, poi dal 2008, al patrimonio culturale immateriale dell’umanità dell’UNESCO. Gli incantatori, gli ammaestratori e i musicisti si inseriscono in una tradizione della halqa vecchia di diversi secoli, con una reale profondità culturale. Per molti marrakchini si tratta di un saper fare ereditato e talvolta di un modesto mezzo di sostentamento in un contesto economico difficile.
Dall’altro lato, la realtà biologica è ineludibile: questi spettacoli si fondano oggi su animali selvatici che soffrono, tra cui una specie a rischio di estinzione. Il riconoscimento UNESCO protegge una pratica culturale viva, non i maltrattamenti degli animali — e la tensione tra le due cose è reale.
La maggior parte dei viaggiatori informati risolve con un compromesso semplice: rispettare il patrimonio culturale della piazza rifiutando al tempo stesso di finanziarne il versante che fa soffrire gli animali. Si può riconoscere il valore storico della halqa, ascoltare i musicisti, ammirare i cantastorie — senza mai pagare per una foto con una scimmia o un serpente.
Cosa raccomandano le associazioni di protezione animale?
Le organizzazioni per la difesa della fauna (associazioni di conservazione, rifugi per primati, ONG per la protezione dei rettili) convergono verso uno stesso messaggio rivolto ai turisti. La loro logica è economica: finché i visitatori pagano, la domanda persiste e gli animali continuano a essere catturati. Le loro raccomandazioni si riassumono in pochi principi:
- Non pagare mai per una foto con una scimmia o un serpente: è il gesto che alimenta tutta la catena.
- Non toccare né tenere in braccio gli animali, né dar loro da mangiare.
- Osservare da lontano, senza avvicinarsi ai cerchi che esibiscono animali.
- Segnalare i casi evidenti di maltrattamento e privilegiare, nelle escursioni, le strutture di conservazione serie piuttosto che le attrazioni.
- Per vedere le bertucce, scegliere l’osservazione in ambiente naturale (cedrete di Ifrane, del Medio Atlante) con guide rispettose della distanza e senza somministrazione di cibo.
Diversi programmi lavorano proprio a proteggere la bertuccia dal bracconaggio e a sensibilizzare il pubblico: ci si può informare presso realtà come il programma di conservazione della bertuccia di Beauval Nature. Per comprendere la specie e il suo status, la scheda Bertuccia su Wikipedia è un buon punto di partenza.
Come visitare Jemaa el-Fna in modo responsabile?
Buona notizia: godersi pienamente la piazza senza avallare i maltrattamenti degli animali è non solo possibile, ma facile. Bastano pochi accorgimenti.
| Accorgimento | Perché | Risultato |
|---|---|---|
| Non pagare le foto con gli animali | Taglia la fonte di reddito | Nessuna domanda, meno catture |
| Rifiutare ogni contatto (scimmia/serpente addosso) | Il gesto fa scattare la richiesta di denaro a sorpresa | Nessuna trappola tariffaria |
| Osservare da una terrazza | Vista dall’alto, gratuita, senza sollecitazioni | Spettacolo senza partecipazione |
| Privilegiare le tradizioni senza animali | Cantastorie, Gnaoua, acrobati, erboristi | Patrimonio intatto, zero sofferenza |
La trappola più comune resta la foto «a sorpresa»: vi posano una scimmia o un serpente sulle spalle prima di ogni accordo, un complice scatta la foto con il vostro telefono, poi vi chiedono una somma elevata. La difesa è semplice: non tendete né la mano né il collo, mantenete le distanze e, se un animale vi viene posto addosso senza accordo, restituitelo con calma e allontanatevi. Le nostre guide sicurezza e truffe a Jemaa el-Fna e cosa vedere e cosa fare sulla piazza illustrano tutte le alternative senza animali, altrettanto spettacolari.
L’essenziale in una frase
Jemaa el-Fna è un gioiello del patrimonio immateriale dell’umanità, e non c’è alcun motivo per privarsene. Ma il rispetto di questo patrimonio non obbliga a nulla nei confronti degli animali: non acquistando le foto con le scimmie e i serpenti, ogni visitatore vota, con il proprio portafoglio, per una piazza viva e una fauna preservata.
Domande frequenti
Le scimmie di Jemaa el-Fna sono una specie protetta?
Sì. Sono bertucce (Macaca sylvanus), classificate come «in pericolo» di estinzione dalla IUCN dal 2008 e iscritte nell’appendice I della CITES dal 2016. I giovani esibiti sulla piazza sono spesso bracconati in natura, il che aggrava il declino della specie.
Perché i serpenti degli incantatori non mordono?
Perché sono stati generalmente mutilati: denti veleniferi strappati, ghiandole perforate o bocca parzialmente cucita. Queste pratiche, effettuate senza igiene né cure, condannano spesso l’animale a morire di fame o di infezione in poche settimane o mesi.
È etico farsi una foto con una scimmia o un serpente?
La maggior parte delle associazioni di protezione animale risponde di no: pagare per queste foto alimenta la domanda, e quindi la cattura e i maltrattamenti. Molti viaggiatori scelgono di osservare da lontano, gratuitamente, senza alcun contatto con gli animali.
Bisogna dunque boicottare Jemaa el-Fna?
No. La piazza offre moltissime tradizioni vive senza animali: cantastorie (hlaykia), musicisti Gnaoua, acrobati, erboristi, gastronomia di strada. Si può assaporare tutto questo rifiutando semplicemente le attrazioni con gli animali. Si veda la nostra guida cosa fare a Jemaa el-Fna.
Dove vedere le bertucce senza avallare i maltrattamenti?
Nel loro ambiente naturale, principalmente le cedrete del Medio Atlante (regione di Ifrane, di Azrou). Con una guida rispettosa, le si osserva a distanza, senza dar loro da mangiare né toccarle — l’unico modo etico di incontrare queste scimmie.
Status di conservazione secondo la IUCN e la CITES; pratiche descritte in base alla stampa e alle associazioni di protezione animale. Le informazioni sono fornite a titolo indicativo e possono evolvere.