La plaza Yamaa el-Fna fue proclamada por la UNESCO en 2001 «obra maestra del patrimonio oral e inmaterial de la humanidad», y posteriormente inscrita en 2008 en la Lista representativa del patrimonio cultural inmaterial de la humanidad. Un hecho poco común: lo que se distingue no es la plaza como lugar, sino lo que en ella sucede cada día: los cuentacuentos, los músicos, los círculos de espectadores, los saberes transmitidos de boca en boca. Yamaa el-Fna fue, de hecho, el primer sitio del mundo en recibir este título inaugural.
Esta distinción es esencial para entender por qué la plaza está protegida y, sobre todo, de qué se la protege. Aquí, el tesoro no es un monumento de piedra: es una cultura viva, frágil, sostenida por mujeres y hombres. Un cuentacuentos que enmudece es una biblioteca que arde, y eso es exactamente lo que la UNESCO quiso evitar al clasificar el espíritu de la plaza en lugar de sus losas.
En esta guía pedagógica te explicamos de forma sencilla qué es el patrimonio inmaterial, en qué se diferencia del patrimonio «clásico», el papel decisivo del escritor Juan Goytisolo, qué se protege en concreto y las amenazas que todavía pesan sobre este lugar único en el mundo.
Patrimonio material o inmaterial: ¿cuál es la diferencia?
Esta es la clave para entenderlo todo. En las convenciones de la UNESCO se distinguen dos grandes familias de patrimonio.
- El patrimonio material reúne los bienes físicos y tangibles: monumentos, sitios arqueológicos, conjuntos urbanos, paisajes. En Marrakech, la medina, la Koutoubia o las tumbas saadíes pertenecen a esta categoría (la medina de Marrakech, de hecho, está inscrita en el patrimonio mundial desde 1985).
- El patrimonio cultural inmaterial reúne lo que no se toca: las tradiciones orales, las artes del espectáculo, las prácticas sociales, los rituales, las fiestas, los saberes artesanales. Son los usos vivos transmitidos de generación en generación.
La gran particularidad del patrimonio inmaterial es que es vivo y frágil. Un templo abandonado permanece en pie durante siglos; una tradición oral, en cambio, muere con el último cuentacuentos que la conoce. De ahí la urgencia, para la UNESCO, de reconocerla, documentarla y fomentar su transmisión.
¿Qué es el patrimonio inmaterial según la UNESCO?
El concepto fue formalizado por la Convención para la salvaguardia del patrimonio cultural inmaterial, adoptada en 2003. Según este texto, el patrimonio inmaterial designa «las prácticas, representaciones, expresiones, conocimientos y técnicas» que las comunidades reconocen como parte de su herencia cultural.
La UNESCO identifica cinco grandes ámbitos:
| Ámbito | Ejemplos |
|---|---|
| Tradiciones y expresiones orales | Cuentos, epopeyas, poesía, lengua |
| Artes del espectáculo | Música, danza, teatro callejero |
| Prácticas sociales, rituales y fiestas | Ceremonias, juegos, costumbres colectivas |
| Conocimientos vinculados a la naturaleza | Medicina tradicional, herboristería |
| Saberes artesanales | Tatuaje de henna, artesanía, oficios |
En Yamaa el-Fna, estos cinco ámbitos coexisten en unos pocos cientos de metros cuadrados, cada noche. Es esta concentración excepcional la que sorprendió a los expertos y justificó la clasificación.
¿Por qué Yamaa el-Fna fue clasificada ya en 2001?
En 1997, la UNESCO lanzaba un nuevo programa: la Proclamación de las obras maestras del patrimonio oral e inmaterial de la humanidad. La primera lista, revelada el 18 de mayo de 2001, incluía diecinueve sitios de todo el mundo. Yamaa el-Fna figuraba en ella, y a menudo se la cita como el elemento fundador que inspiró este programa.
¿Por qué ella? Porque la plaza encarna a la perfección la idea de patrimonio inmaterial. Cada tarde, un espacio vacío se transforma en un teatro al aire libre: las halqa (círculos de público) se forman en torno a los cuentacuentos, los tambores de los Gnaoua resuenan, los herboristas alinean sus frascos. Nada es estático, todo se recrea cada día por la sola voluntad de los artistas y del público. Es una tradición que solo existe porque se interpreta, se escucha y se transmite en directo.
Cuando la Convención de 2003 entró en vigor y creó la Lista representativa del patrimonio cultural inmaterial de la humanidad, las obras maestras proclamadas entre 2001 y 2005 se integraron en ella. Así fue como Yamaa el-Fna quedó oficialmente inscrita en esta lista en 2008, confirmando y perpetuando el reconocimiento inicial.
El papel decisivo de Juan Goytisolo
No se puede contar esta historia sin citar a Juan Goytisolo (1931-2017), escritor español enamorado de Marrakech, donde vivió durante mucho tiempo. Fascinado por la plaza y sus cuentacuentos, fue su defensor más encarnizado.
A finales de la década de 1990, un proyecto inmobiliario amenazaba los alrededores de la plaza: se hablaba en particular de levantar allí una torre de cristal y de modernizar la explanada, con el riesgo de expulsar a los artistas. Goytisolo lideró una campaña, movilizó a intelectuales e instituciones y llevó ante la UNESCO la idea de una protección internacional de la cultura oral de Yamaa el-Fna. Su alegato fue uno de los detonantes directos de la proclamación de 2001.
Gracias a él, Yamaa el-Fna se convirtió en un caso ejemplar: la prueba de que un patrimonio invisible, hecho de palabras y gestos, merece tanta protección como una catedral o una pirámide.
Lo que se protege en concreto en la plaza
El reconocimiento de la UNESCO apunta al «espacio cultural de la plaza Yamaa el-Fna», es decir, al conjunto de prácticas que constituyen su vida cotidiana. En concreto, esto incluye:
- Los cuentacuentos (hlaykia): corazón de la clasificación, guardianes de una tradición oral en árabe dialectal —epopeyas, cuentos morales, leyendas—. Es la práctica más amenazada.
- La halqa: la forma misma del círculo de espectadores en torno a un artista, un modo de espectáculo popular secular.
- Los músicos: Gnaoua (música de trance), grupos bereberes del Atlas, cantantes y percusionistas.
- Los saberes: tatuaje de henna, herboristería y medicina tradicional, adivinas de la buena fortuna.
- Los oficios y figuras de la plaza: aguadores (guerrab) con traje, domadores, acróbatas, sacamuelas.
Para profundizar en estas figuras, nuestro artículo dedicado a los cuentacuentos de Yamaa el-Fna (hlaykia) detalla esta tradición oral y su futuro incierto.
Las amenazas que todavía pesan sobre la plaza
La clasificación no es una garantía eterna. La propia UNESCO identifica varios riesgos muy reales:
- La presión urbana e inmobiliaria: especulación del suelo, desarrollo de las infraestructuras viarias y proyectos de ordenación alrededor de la plaza.
- La aculturación por el turismo de masas: al ofrecerse demasiado como espectáculo para los visitantes, la plaza corre el riesgo de congelar sus tradiciones en clichés folclóricos, vaciados de sentido.
- La desaparición de los cuentacuentos: es la amenaza más grave. Los grandes hlaykia envejecen, las jóvenes generaciones se orientan hacia otros oficios y la transmisión oral se debilita. Algunas noches solo queda un puñado de cuentacuentos donde antes había decenas.
- La competencia de las pantallas y de las nuevas animaciones: música amplificada, puestos comerciales y reclamos turísticos van mermando el espacio de las artes tradicionales.
Frente a ello, existen iniciativas: documentación de los cuentos, apoyo a los artistas, creación de un museo del patrimonio inmaterial en Marrakech. Pero el mejor aliado de la plaza sigue siendo el público, porque una halqa solo existe mientras haya espectadores para formar el círculo. Al detenerte a escuchar a un cuentacuentos, al dejar unos dírhams, participas, a tu escala, en la supervivencia de este patrimonio.
Cómo visitar la plaza respetando su patrimonio
Comprender el valor UNESCO de Yamaa el-Fna cambia la forma de vivirla. Algunos reflejos sencillos:
- Tómate tu tiempo para detenerte ante una halqa, aunque no entiendas el árabe: la teatralidad no necesita traducción.
- Remunera a los artistas: una pequeña moneda en el sombrero o la alfombra es el alquiler de su arte y el combustible de la transmisión.
- Prioriza las tradiciones vivas (cuentacuentos, músicos, herboristas) frente a las atracciones con animales.
- Fotografía con respeto y pide permiso a los artistas, que a menudo solicitan una pequeña contribución.
Para preparar tu visita, consulta nuestra guía completa sobre la historia de Yamaa el-Fna y nuestro panorama de qué ver y hacer en la plaza.
Preguntas frecuentes
¿En qué año fue clasificada Yamaa el-Fna por la UNESCO?
La plaza fue proclamada en 2001 «obra maestra del patrimonio oral e inmaterial de la humanidad», y posteriormente inscrita en 2008 en la Lista representativa del patrimonio cultural inmaterial de la humanidad. Fue el primer sitio en recibir este título inaugural en 2001.
¿Cuál es la diferencia entre patrimonio material e inmaterial?
El patrimonio material agrupa los bienes físicos (monumentos, sitios, objetos). El patrimonio inmaterial agrupa las prácticas vivas: tradiciones orales, músicas, rituales, saberes. Yamaa el-Fna está clasificada por su patrimonio inmaterial, es decir, sus cuentacuentos, músicos y saberes, y no por sus edificios.
¿Quién es Juan Goytisolo y cuál fue su papel?
Juan Goytisolo era un escritor español afincado en Marrakech. Gran defensor de los cuentacuentos de la plaza, lideró una campaña contra los proyectos de urbanización y llevó ante la UNESCO la idea de una protección internacional. Su acción fue determinante en la proclamación de 2001.
¿Qué se protege exactamente en Yamaa el-Fna?
La UNESCO protege el «espacio cultural» de la plaza: los cuentacuentos (hlaykia), la halqa (círculo de espectadores), los músicos Gnaoua y bereberes, la herboristería, la medicina tradicional y los saberes como el tatuaje de henna.
¿Es definitiva la clasificación de la UNESCO?
No. El reconocimiento busca sensibilizar y fomentar la salvaguardia, pero las amenazas persisten: presión inmobiliaria, turismo de masas y, sobre todo, la desaparición progresiva de los cuentacuentos. La vitalidad de la plaza depende de la transmisión y del interés del público.
¿Dónde encontrar la información oficial de la UNESCO?
La ficha oficial puede consultarse en el sitio del patrimonio inmaterial de la UNESCO: El espacio cultural de la plaza Yamaa el-Fna. También hay disponible un resumen sintético en la página Plaza Yamaa el-Fna de Wikipedia.