O bem-estar animal na praça Jemaa el-Fna é um dos lados sombrios do espetáculo da praça: por trás dos macacos vestidos que são colocados nos ombros dos turistas e das cobras que “dançam” ao som da flauta, há animais muitas vezes capturados na natureza, mutilados ou mantidos em condições que os fazem sofrer. Os macacos-berberes usados para as fotos pertencem a uma espécie ameaçada de extinção, e a maioria das serpentes exibidas teve as presas arrancadas ou a boca costurada.
Isso significa que é preciso abrir mão de conhecer esse patrimônio milenar? Não necessariamente. Este artigo apresenta, de forma honesta e factual, a realidade dessas práticas, o debate entre a defesa do patrimônio e a ética animal, o que as associações recomendam e, sobretudo, como visitar a praça de forma responsável — sem deixar de aproveitar seu clima único, mas sem financiar os maus-tratos.
Quais animais se veem na Jemaa el-Fna?
Na praça, três “atrações” com animais dominam o cenário, sobretudo no fim do dia, quando a halqa (o círculo de espetáculo) ganha vida:
- Os macacos: são macacos-berberes (Macaca sylvanus), também chamados de macacos-de-gibraltar, muitas vezes jovens, presos por coleira e às vezes vestidos com pequenas fantasias. O adestrador os coloca no ombro dos visitantes para a foto.
- As serpentes: najas e víboras apresentadas pelos encantadores, erguidas para fora de um cesto ao som da ghaïta (oboé tradicional).
- De forma mais pontual, charretes e cavalos estacionados em torno da praça, que levantam suas próprias questões sobre condições de trabalho no calor.
Esses espetáculos fazem parte do folclore da Jemaa el-Fna há gerações. Mas a versão comercial e turística que se vê hoje se apoia, na prática, em animais que pagam um preço alto.
O macaco-berbere: uma espécie ameaçada explorada para fotos
É o ponto menos conhecido pelos visitantes. O pequeno macaco oferecido para uma foto não é um animal de criação qualquer: o macaco-berbere está classificado como “em perigo” de extinção na lista vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN) desde 2008.
Os números falam por si. A população selvagem da espécie, presente no Marrocos e na Argélia, passou de mais de 20.000 indivíduos nos anos 1970 para apenas alguns milhares hoje, e a maioria das estimativas recentes situa a população total abaixo de 10.000. Em algumas florestas do Médio Atlas, o declínio ultrapassa 60% desde 1990. Diante dessa queda, a espécie foi incluída em 2016 no Anexo I da CITES (Convenção sobre o Comércio Internacional das Espécies Ameaçadas), o nível de proteção mais rigoroso.
Ora, o turismo fotográfico alimenta diretamente esse declínio. Os filhotes exibidos na praça são frequentemente caçados ilegalmente na natureza, muitas vezes depois de a mãe ser morta para que se capture o filhote. Parte dessa caça ilegal também abastece um comércio ilegal de animais de estimação com destino à Europa. Cada filhote de macaco retirado é um animal a menos para a reprodução de uma espécie já frágil.
As serpentes dos encantadores: mutiladas e sob estresse constante
A outra grande figura animal da praça são as serpentes. A cena da naja que se ergue e “segue” a flauta é fascinante — mas se baseia em um mal-entendido e em práticas duras.
Primeiro, um lembrete: as serpentes são praticamente surdas aos sons transmitidos pelo ar. A naja não dança; ela adota sua postura defensiva natural diante do movimento da ghaïta, que percebe como uma ameaça. O animal não está tranquilo, está em alerta.
Além disso, para tornar esses répteis inofensivos, muitos encantadores recorrem a mutilações, amplamente documentadas pela imprensa e pelos defensores dos animais:
- Extração das presas de veneno, muitas vezes sem higiene nem anestesia.
- Perfuração das glândulas de veneno ou, pior ainda, costura parcial da boca: o animal deixa de conseguir se alimentar e morre lentamente de fome.
- Condições de cativeiro extenuantes: desidratação, estresse causado pelo barulho e pela multidão, impossibilidade de regular a temperatura corporal.
Resultado: muitas serpentes, capturadas na natureza (sobretudo nas regiões desérticas do sul do Marrocos), sobrevivem apenas algumas semanas ou alguns meses. Algumas espécies exibidas, como a naja-egípcia (Naja haje), são, além disso, protegidas. O encantamento de serpentes é, aliás, proibido na Índia desde 1972, mas continua permitido no Marrocos. Para um panorama completo dessa tradição, veja nosso artigo dedicado aos encantadores de serpentes da Jemaa el-Fna.
Patrimônio ou maus-tratos: um debate real, sem caricaturas
A questão merece ser colocada sem maniqueísmo. A Jemaa el-Fna foi reconhecida em 2001, e depois em 2008, como Patrimônio Cultural Imaterial da Humanidade pela UNESCO. Encantadores, exibidores de animais e músicos fazem parte de uma tradição da halqa com vários séculos, de real profundidade cultural. Para muitos moradores de Marrakech (Marraquexe), trata-se de um saber herdado e, às vezes, de um ganha-pão modesto em um contexto econômico difícil.
Por outro lado, a realidade biológica é incontornável: esses espetáculos se baseiam hoje em animais selvagens que sofrem, entre eles uma espécie ameaçada de extinção. O título da UNESCO protege uma prática cultural viva, não os maus-tratos aos animais — e a tensão entre as duas coisas é real.
A maioria dos viajantes informados resolve a questão com um meio-termo simples: respeitar o patrimônio cultural da praça e, ao mesmo tempo, recusar-se a financiar o lado que faz os animais sofrerem. É possível reconhecer o valor histórico da halqa, ouvir os músicos e admirar os contadores de histórias — sem nunca pagar por uma foto com um macaco ou uma serpente.
O que recomendam as associações de proteção animal?
As organizações de defesa da fauna (associações de conservação, santuários de primatas, ONGs de proteção de répteis) convergem para uma mesma mensagem dirigida aos turistas. A lógica delas é econômica: enquanto os visitantes pagarem, a demanda continua, e os animais continuam sendo capturados. Suas recomendações se resumem a alguns princípios:
- Nunca pagar por uma foto com um macaco ou uma serpente: é o gesto que alimenta toda a cadeia.
- Não tocar nem segurar os animais, nem alimentá-los.
- Observar de longe, sem se aproximar dos círculos que exibem animais.
- Denunciar os casos evidentes de maus-tratos e preferir, nos passeios, estruturas de conservação sérias em vez de atrações.
- Para ver macacos, optar pela observação no habitat natural (florestas de cedros de Ifrane e do Médio Atlas) com guias que respeitem a distância e não alimentem os animais.
Vários programas trabalham justamente para proteger o macaco-berbere da caça ilegal e para conscientizar o público: é possível se informar junto a iniciativas como o programa de conservação do macaco-berbere da Beauval Nature. Para entender a espécie e seu status, o verbete Macaco-de-gibraltar na Wikipédia é um bom ponto de partida.
Como visitar a Jemaa el-Fna de forma responsável?
A boa notícia: aproveitar plenamente a praça sem apoiar os maus-tratos a animais é não só possível, como fácil. Bastam alguns cuidados.
| Cuidado | Por quê | Resultado |
|---|---|---|
| Não pagar por fotos com animais | Corta a fonte de renda | Sem demanda, menos capturas |
| Recusar qualquer contato (macaco/serpente colocado em você) | O gesto desencadeia a cobrança surpresa | Nenhuma armadilha de preço |
| Observar de um terraço | Vista do alto, gratuita, sem abordagens | Espetáculo sem participação |
| Preferir as tradições sem animais | Contadores de histórias, Gnaoua, acrobatas, herboristas | Patrimônio intacto, zero sofrimento |
A armadilha mais comum continua sendo a foto “surpresa”: colocam um macaco ou uma serpente nos seus ombros antes de qualquer acordo, um cúmplice tira a foto com o seu celular (telemóvel) e depois exigem uma quantia alta. A defesa é simples: não estenda a mão nem o pescoço, mantenha distância e, se um animal for colocado em você sem acordo, devolva-o com calma e afaste-se. Nossos guias de segurança e golpes na Jemaa el-Fna e o que ver e o que fazer na praça detalham todas as alternativas sem animais, igualmente espetaculares.
O essencial em uma frase
A Jemaa el-Fna é uma joia do patrimônio imaterial da humanidade, e não há motivo algum para deixar de conhecê-la. Mas respeitar esse patrimônio não obriga a nada em relação aos animais: ao não comprar as fotos com macacos e serpentes, cada visitante vota, com a própria carteira, por uma praça viva e por uma fauna preservada.
Perguntas frequentes
Os macacos da Jemaa el-Fna são uma espécie protegida?
Sim. São macacos-berberes (Macaca sylvanus), classificados como “em perigo” de extinção pela UICN desde 2008 e incluídos no Anexo I da CITES desde 2016. Os filhotes exibidos na praça muitas vezes são caçados ilegalmente na natureza, o que agrava o declínio da espécie.
Por que as serpentes dos encantadores não mordem?
Porque, em geral, foram mutiladas: presas de veneno arrancadas, glândulas perfuradas ou boca parcialmente costurada. Essas práticas, feitas sem higiene nem cuidados, muitas vezes condenam o animal a morrer de fome ou de infecção em algumas semanas ou meses.
É ético tirar uma foto com um macaco ou uma serpente?
A maioria das associações de proteção animal responde que não: pagar por essas fotos mantém a demanda e, portanto, a captura e os maus-tratos. Muitos viajantes preferem observar de longe, gratuitamente, sem nenhum contato com os animais.
Então é preciso boicotar a Jemaa el-Fna?
Não. A praça oferece inúmeras tradições vivas sem animais: contadores de histórias (hlaykia), músicos Gnaoua, acrobatas, herboristas, comida de rua. É possível aproveitar tudo isso simplesmente recusando as atrações com animais. Veja nosso guia o que fazer na Jemaa el-Fna.
Onde ver macacos-berberes sem apoiar os maus-tratos?
No habitat natural deles, principalmente as florestas de cedros do Médio Atlas (região de Ifrane e Azrou). Com um guia responsável, eles são observados a distância, sem alimentá-los nem tocá-los — a única forma ética de conhecer esses macacos.
Status de conservação segundo a UICN e a CITES; práticas descritas com base na imprensa e nas associações de proteção animal. As informações são fornecidas a título indicativo e podem mudar.